暮云压得很低，将青石板路染成铅灰色。
苏瑾怡的马镫擦过萧鸣的靴底，两人并辔而行时，她能听见他肩伤处渗血的声音，细碎得像春夜落雨。
"停。"萧鸣突然勒住缰绳。
前方槐树下，林夫人扶着树干，月白衫子沾了泥，鬓边珠花歪向一侧。
她抬头时，眼角的泪痣在暮色里泛着青："苏姑娘，我等你们半日了。"
苏瑾怡的手指扣住骨刀鞘。
前日林夫人送她那盏安神茶时，茶盏边缘的淡红指印，与昨日在沈知县书房暗格里发现的密信封泥纹路如出一辙——这是她藏在袖中的怀疑。
此刻林夫人的裙摆沾着城南芦苇荡的碎絮，分明绕了远路。
"林夫人怎会在此？"萧鸣的拇指压在剑柄吞口兽的眼睛上，那是他警惕时的习惯。
林夫人踉跄两步，从怀里摸出张纸条："赤焰盟的密道图。
我丈夫...他从前替沈知县管过田庄，这图是从他旧物里翻出的。"她指尖发颤，纸条边缘被指甲抠出毛边，"苏姑娘救过我女儿，我不能看你们送死。"
苏瑾怡接过纸条。
纸角浸着淡淡药香，是林夫人常用的艾草香粉。
她想起三日前林夫人在义庄帮忙收殓老仵作时，曾借故碰翻她的骨匣——那时她便觉得，这妇人的关心太烫，像捂在火盆上的手。
"上马。"萧鸣突然伸手，将林夫人提上自己的马后。
他的剑穗已断，只剩半截红线扫过林夫人的手背，"苏姑娘信你，我便信。
但若是假话..."他没说完，马蹄声却先碾过了尾音。
苏瑾怡望着林夫人搭在萧鸣腰间的手，那双手的虎口有薄茧——分明是常年握刀的痕迹。
她喉间泛起苦意，却还是将纸条塞进怀里。
赤焰盟的据点就在半里外，她等不起更稳妥的法子。
据点外是两丈高的夯土墙，墙顶插着带刺的荆棘。
萧鸣翻身下马，用剑尖挑起墙根的断绳："有三拨巡逻，每刻换防。"他转身时，左肩的血渍在暮色里像朵开败的红梅，"我带禁军正面攻，你..."
"我和林夫人走密道。"苏瑾怡截断他的话。
她盯着林夫人，对方的睫毛猛地颤了颤，"密道入口在哪？"
林夫人指了指墙下第三块青石板："搬开，有个地洞。"她弯腰时，鬓间珠花掉在地上，苏瑾怡瞥见那珠花内侧刻着个"沈"字——与沈知县书房镇纸的纹路一模一样。
地洞霉味刺鼻。
苏瑾怡摸出火折子，火光映出林夫人泛白的后颈。
她突然想起昨日张校尉说的"井边青苔"——沈知县的私宅后有口枯井，井壁的青苔分布与林夫人今日的"密道图"上标记的通风口位置，竟隐隐重合。
"到了。"林夫人停在一扇铁门前，"推开门就是地牢，赤焰盟的账本和毒药都在那。"她伸手去推门，指尖却在门把上顿了顿。
苏瑾怡的后颈突然发紧。
她猛地拽住林夫人的手腕往后拉，与此同时，铁门"咔"地弹出一排淬毒的钢针。
林夫人的衫子被钢针划破，露出手臂上暗红的火焰刺青——赤焰盟的标记。
"你早知道有机关！"萧鸣的剑抵住林夫人咽喉，不知何时他已从正面绕了进来，剑尖挑落她的珠花，"沈知县派你来的？"
林夫人突然笑了，笑声里浸着冰碴："沈大人说，苏仵作聪明过头，得有人看着。
你们捣了赤焰盟，下一个就是他，不是么？"她的指甲掐进掌心，"但你们进不了地牢，里面有焚天火的引子——"
"引子已经找到了。"吴药师的声音从地洞外传来。
他扶着洞壁爬进来，怀里的药箱撞得叮当响，"我翻了赵师父的手札，焚天火的解药需要雪山顶的冰蚕，我...我托商队带回来了！"他掏出个锦盒，盒盖掀开，半透明的冰蚕正蜷成米粒大的团。
苏瑾怡捏紧林夫人的手腕："传信给沈知县，说我们拿到了焚天火的配方。"她的声音像淬了冰，"就说...地牢里的账本，够他抄九回家。"
林夫人的瞳孔骤缩。
萧鸣的剑往前送了寸许，在她颈间压出红痕："照做。"
返回府衙时，天已全黑。
吴药师抱着药箱跑在前面，灯笼光里，他的影子被拉得老长。
苏瑾怡刚跨进门槛，便嗅到浓重的血腥气——前院的桂树被砍得东倒西歪，满地碎叶混着血珠。
"苏姑娘！"吴药师突然停住，药箱"咚"地砸在地上。
他额角全是汗，声音发紧，"我回来时，看见墙角有赤焰盟的飞鸽——他们知道我们拿到解药了。"
萧鸣抽出剑，剑刃映出府衙后堂晃动的人影："有多少？"
"至少三十个。"吴药师颤抖的手按在药箱上，"我把解药藏在...藏在灶房的米缸里了。"
苏瑾怡转身看向萧鸣，他的眼睛在黑暗里亮得惊人。
她解下腰间的骨刀，刀鞘磕在青石阶上发出脆响："你守药箱，我带守卫布陷阱。"她扯下腰间的丝绦，"搬桌椅堵侧门，撒石灰在回廊——"
"苏仵作！"门房突然惨叫。
院外传来劈木声。
苏瑾怡抬头，月光下，周侍卫的刀光像条毒蛇，正劈开府衙的木栅。
他身后跟着七个刺客，每人手里都提着带倒刺的铁链。
"林仵作，你的鉴骨术确实令人惊叹。"周侍卫的声音像刮过青砖的刀，"可惜...你选错了站队。"
话音未落，铁链"唰"地缠上廊柱。
苏瑾怡的骨刀迎上去，刀锋擦过周侍卫的手腕，带出一串血珠。
萧鸣的剑从另一侧刺来，两人背靠背的影子，与三日前在刺客堆里的重叠——那时他们在守命，此刻他们在守更重要的东西。
屋檐下的灯笼被风掀起一角，露出后面用血写的"死"字。
苏瑾怡的骨刀划破周侍卫的衣襟，却听见更远处传来马嘶。
那声音里混着金铁交鸣，像极了张校尉的禁军赶来时的号角。
但此刻，她只能盯着周侍卫发红的眼睛。
他的刀又快了几分，砍断了她的发带。
碎发落在脸上，她却笑了——因为她听见吴药师在灶房敲响了铜盆，那是解药安全的信号。
血滴在青石板上，开出细小的花。
萧鸣的剑穗不知何时又断了半截，红线扫过她的手背，像句没说出口的承诺。
而府衙外的更鼓声里，似乎有更多脚步在逼近——赤焰盟的最后一击，才刚刚开始。