周桐回到房间，一头栽倒在床榻上。屋内静得能听见烛芯燃烧的"噼啪"声。他翻了个身，盯着房梁上的木纹发呆。
"真难受，没有手机......"他嘟囔着，随手抓起枕头边的书翻了翻又扔开，"媳妇还被小桃那丫头拐跑了，这晚上是真没事情可干。"
窗外传来蟋蟀的鸣叫，衬得夜晚更加寂静。周桐一骨碌爬起来，抓了抓头发："算了算了，去地窖看看吧。"他自言自语，"总得先琢磨明白怎么捣鼓出冰来。"
他套上外衫，从柜子里翻出火折子和备用的火把。想了想，又找来一个小木盆和铜壶。经过厨房时，顺手捎上了一把木勺和几个粗陶碗。
地窖入口在衙门东北处，盖着一块厚重的木板。周桐掀开木板，一股阴凉的空气扑面而来，夹杂着泥土和硝石的混合气味。他没急着下去，而是先点燃火把，放在入口处晾了一会儿——硝石遇热会释放气体，这点化学常识他还是有的。
等火把燃烧稳定后，周桐才小心翼翼地顺着木梯爬下去。地窖不大，四壁是用青砖砌成的，角落里整齐摆放着十几个陶罐，里面装着他这些天提纯的硝石。火把的光亮在潮湿的墙壁上投下摇曳的影子，让整个空间显得更加幽深。
周桐把火把插在墙上的铁环里，搓了搓手："先试试最简单的直接冷却法。"他拿起铜壶，从地窖角落的水缸里舀了半壶清水，倒入木盆中。水面在火光映照下泛着微微的波纹。
"应该是一比三的比例吧？"周桐回忆着前世看过的资料，用木勺从最近的陶罐中舀出硝石粉末。灰白色的晶体在火光下闪烁着细碎的光芒。他小心地将粉末倒入水中，立刻发出"嘶嘶"的声响，水面泛起细小的泡沫。
周桐蹲下身，眼睛一眨不眨地盯着木盆。硝石渐渐溶解，水面恢复了平静。他伸手试了试水温——确实变凉了，但离结冰还差得远。
"奇怪，怎么不结冰？"他用木勺搅了搅溶液，"难道是比例不对？"又加了一勺硝石，继续观察。
地窖里安静得能听见自己的心跳。周桐盯着纹丝不动的水面，开始怀疑自己的记忆："难道硝石制冰是骗人的？不对啊，明明《天工开物》里都记......等等，那书是明朝的，现在还没写出来呢。"
一刻钟过去了，水还是水，只是变得更凉了些。周桐用手指蘸了蘸，放进嘴里尝了尝，立刻皱起眉头——又苦又涩，还带着金属味。
"呸呸呸！"他赶紧吐掉，"这样造出来的冰也不能吃啊。"突然意识到问题所在，他拍了拍脑门，"笨死了！硝石水直接接触，就算结冰了也是带毒的！"
火把的光亮渐渐变弱，周桐盯着毫无结冰迹象的木盆，若有所思。"奇怪奇怪......"他喃喃自语，"应该需要间接冷却才对。"目光扫过那几个粗陶碗，突然有了主意，"对了！可以把要结冰的水放在容器里，再把容器浸在硝石水里！"
但眼下显然不是继续实验的好时机。火把即将燃尽，地窖里的空气也变得沉闷起来。周桐站起身，伸了个懒腰："等明天再来看看吧。"
他收拾好东西，最后看了眼那盆硝石水——水面依然平静如初。爬上梯子前，他特意用木板盖住了水盆，防止灰尘落入。
锁好地窖门，周桐踏着月光往回走，边走边嘀咕："该怎么让冰可以吃呢？应该是要放容器的吧？"他回忆着前世见过的老式制冰方法，"需要一个大盆装硝石水，里面再放个小盆装饮用水......"
想到这里，他突然加快脚步。房间里还有纸笔，得赶紧把想法记下来。明天得找铁匠打个双层容器，最好是用铜的，导热快......
夜风吹过庭院，紫藤花的影子在月光下摇曳。周桐推开房门，烛光映亮了他兴奋的脸庞——虽然今晚的实验不算成功，但至少找到了改进的方向。他抓起毛笔，在纸上画起了设计图，嘴里还哼起了走调的小曲。
等第二天天刚亮周桐就醒了，脑子里还惦记着昨晚的实验。他翻身下床，随手抓了件外衫披上，连头发都没来得及束，就急匆匆地跑到厨房，找了个小陶碗，舀了满满一碗清水。
"这次总该结冰了吧？"他嘀咕着，端着碗快步走向地窖。
推开地窖的木门，阴凉的空气扑面而来。他弯腰钻进去，借着从入口透进来的晨光，一眼就看到了昨晚那盆硝石水——依旧清澈，毫无结冰的迹象。
"啧，怎么还是没动静？"周桐蹲下身，伸手摸了摸水面，冰凉刺骨，但离结冰还差得远。他叹了口气，把手里装满水的陶碗小心翼翼地往硝石水里放，准备让它慢慢冷却。
然而，碗刚一接触到水面，周桐就愣住了——
"……靠。"
这陶碗太浅了，刚放进去，硝石水就漫过碗沿，直接混了进去。
"这还搞个屁啊！"周桐无语地拎起湿漉漉的碗，甩了甩水，"这碗也太矮了吧？"
他挠了挠头，只能认命地端着碗爬出地窖，准备去厨房重新找个高一点的容器。
"嬷嬷，咱家有没有高一点的碗？深一点的？"周桐探头进厨房，陈嬷嬷正在灶台前熬粥，闻言头也不抬地指了指橱柜。
"最下面那层有个大点的陶钵，别摔了。"
"好嘞！"周桐弯腰翻找，果然找到一个比之前高不少的陶钵，碗口窄，深度足够，刚好能稳稳地放在硝石水里而不被淹没。
他顺手舀了一碗熟水，正要走，陈嬷嬷突然喊住他："少爷，用完记得还回来，那是老身腌酱菜的。"
"知道啦！"周桐随口应着，端着碗快步溜了。
等回到地窖，周桐这次小心地把陶钵放进硝石水里，确保碗沿高出水面一截，不会混进去。
"这下总该行了吧？"他蹲在旁边，盯着陶钵里的水，自言自语，"要是再不成，我就得想想别的办法了……"
他伸手摸了摸陶钵外壁，冰凉刺骨，但里面的水依旧平静如镜，毫无结冰的迹象。
"算了，等会儿再来看看。"周桐站起身，拍了拍衣服上的灰，锁好地窖门，边走边琢磨，"难道温度还不够低？还是说硝石量不够？"
他抬头看了看天色，太阳已经升起来了，今天还有衙门的事要处理，不能一直耗在这儿。
"晚上再来检查吧。"他伸了个懒腰，往院子走去，"要是还不行，就得让倪叔给我打一个双层铜盆了……"
——实验尚未成功，同志仍需努力。