几个姑娘凑在一处说笑，屋里充满了欢声笑语。魏元瑶提议第二天去街上逛逛，说是新开了几家铺子，很是热闹。芷柔欣然应允，只是还要征询周紫霜的意见。
“我就不去了，”周紫霜摇头，手中的绣针在阳光下闪着微光，“还要绣嫁衣。”
“表姐这是害羞了。”周紫萱打趣道，“想着要见未来夫婿，连街都不敢上了。”
周紫霜脸一红：“胡说什么。”
次日，芷柔与周紫萱、魏元瑶在酒楼相会。逛了半日，正要用膳，周紫萱突然惊呼出声。
“那不是陈匠礼吗？”她指着楼下，声音压得极低。
芷柔循声望去，只见楼下一位锦衣公子正与友人谈笑。那人约莫二十出头，身形挺拔，举止从容，倒是生得一副好相貌。
“长得如何？”魏元瑶好奇地问，目光不住地往楼下瞟。
“还算周正，”芷柔打量着，“就是不知人品如何。这种事可马虎不得，毕竟关系表姐一生的幸福。”
魏元瑶眼珠一转：“不如试试？”
“怎么试？”芷柔问道，却见魏元瑶眼中闪过一丝狡黠。
“自然是美人计。”魏元瑶压低声音，“你们看他身边那些狐朋狗友，若是个正经人，怎会与那些纨绔为伍？”
周紫萱连忙阻止：“你们可别胡来。若是让长辈知道了，还不得打断我的腿。”
芷柔沉吟片刻：“紫萱表姐，现在还未下定，若发现此人品行有亏，尚可挽回。若等定了亲，再想反悔，那可就伤了表姐的名声了。”
“这”周紫萱犹豫了。
“放心，”芷柔拍了拍她的手，“我们只是远远观察，不会惹出什么乱子。”
楼下的说笑声不时传来，夹杂着几声轻佻的调笑。芷柔眉头微皱，心中已有了计较。
芷柔看着魏元瑶和周紫萱，眼底闪过一丝狡黠，嘴角微微上扬。午后的阳光透过酒楼的雕花窗棂洒进来，在她脸上投下细碎的光影。
“我们跟上去看看。”她压低声音说道，目光中带着几分兴味。
魏元瑶立刻来了精神，用力点头，一双杏眼亮晶晶的。她一向胆大，这种事正合她意。她往窗外瞥了一眼，又凑近芷柔：“这可是个难得的机会。”
周紫萱坐在一旁，手指不安地绞着帕子。她偷偷瞄了眼芷柔，又看看魏元瑶，眉头微蹙，一副想去又不敢去的模样。阳光下，她白皙的脸庞透着几分犹豫。
“紫萱，”芷柔拍拍她的肩膀，语气温和，“你要是不放心，在此地守候我等。让小二上几个菜，我和元瑶去去就回。”
“这”周紫萱咬着下唇，手中的帕子被揉得更皱了。
魏元瑶见状，忙凑过来打趣道：“放心吧！我和芷柔功夫都不错，就算被发现也能跑掉。再说了，我们又不是周家人，陈家就算知道了也找不到你头上。”
这话说到了点子上。芷柔连连点头，眼中带着笑意：“就是，你就在这儿等着，咱们立马返回。”
酒楼里觥筹交错，说笑声此起彼伏。周紫萱环顾四周，终于松开了手中的帕子，却仍是一脸担忧地拉住芷柔的袖子：“表妹，千万别搞出动静来”
“知道。”芷柔笑着应下，眼中闪过一丝促狭。
叮嘱了周家丫鬟几句，芷柔便和魏元瑶快步下了酒楼。街上人来人往，熙熙攘攘。远处，陈匠礼正和朋友有说有笑地往前走，丝毫没注意到身后的动静。
芷柔眼尖，看到路边有家成衣铺，立刻拉着魏元瑶闪了进去。铺子里香木的气息萦绕，各色布料整齐地摆放着。
“掌柜的，”芷柔压低声音，“借两套男装可好？”
掌柜打量了她们一眼，露出了然的笑容：“两位小姐是要去听戏？”
魏元瑶点头：“要最体面的。”
不多时，两个俊俏的“公子”从铺子里走出来。芷柔穿着月白色长衫，头戴玉冠；魏元瑶则一身藏青色锦袍，腰间系着玉带。若不仔细看，还真看不出是女扮男装。
“人呢？”魏元瑶问候在外的丫鬟。
碧云面露难色，低声道：“姑娘，陈公子进了长春巷，碧月和青荷已经跟上去了。”
“长春巷？”芷柔一头雾水，眉头微皱。
魏元瑶凑到她耳边，压低声音：“就是城里最有名的风月之地，青楼楚馆都在那儿。前年元宵节你和少郡王不是还去过吗？”
芷柔瞪大眼睛，想起了那次误入月影楼的经历。她咬牙切齿，眼中闪过一丝寒意：“这个陈匠礼，马上要定亲了还去逛花街？”
“小声点！”魏元瑶拉她，四下张望，“要不要去看个究竟？”
“当然要去！”芷柔眼中闪过寒光，语气坚定，“要是真让我抓到他喝花酒，我立刻告诉舅父舅母，让他们取消这门亲事！”
长春巷上，行人稀少，偶尔几个女子都行色匆匆。街道两旁，各色楼阁鳞次栉比，雕梁画栋，颇为气派。空气中飘着若有若无的脂粉香，还夹杂着丝竹管弦的声音。
柳青荷和碧月躲在一家布料铺里，时不时往外张望。看到芷柔和魏元瑶出现，忙招手示意。
“人进了对面戏楼。”碧月指着街对面说道，“跟他一起的还有几个昌平来的客人。”
芷柔松了口气，至少不是青楼。不过看着戏楼旁边的风月场所，她心里还是有些不舒服。这陈匠礼经常来这种地方，品性可见一斑。
“进去瞧瞧如何？”魏元瑶跃跃欲试，眼中带着兴奋的光芒。
芷柔看她神色，就知道这位大小姐没少来这种地方听戏。她正要说话，店家已经笑着凑上来：“今日二春班在此，若运气好，没准儿还能赶上安相公和宁相公的演出。”
“欢春和喜春可是二春班的台柱子。”魏元瑶解释道，“他们平日里都是被达官贵人请去唱堂会的。去年我还在陆家听过一次，真是绝妙。”
芷柔点头：“我也在陆家听过，人长得确实不错。”
魏元瑶眼睛一亮，两人相视一笑，心照不宣。
“走，进去看看！”芷柔拉着魏元瑶就往戏楼去，脚步轻快。
柳青荷几个丫鬟也都女扮男装，紧随其后。戏楼外的对联写着“曲韵悠扬传千里，歌声嘹亮动九州”，颇有气势。