沈书澜看向洛星辰，语气里带着几分埋怨：“少郡王，你怎么能出卖我们？这下可好，让妹妹抓了个正着。”
“用得着我出卖吗？”洛星辰没好气地说，整了整自己的衣领，“你们身上的香味都快熏死人了。那些姑娘也真是的，非要贴那么近。”
梁启明闻了闻自己的衣袖，脸上露出几分无奈：“都怪那些姑娘靠得太近。我本想躲开的，可又怕显得太不近人情。”
“可不是吗？”沈书澜接话道，脸上带着几分得意，“要不是因为她们娇滴滴的，我早就把人推开了。不过说起来，二哥倒是干脆。”
“就像二哥那样？”沈书澜突然笑起来，眼中闪过一丝促狭，“一推就把人家推出去老远。那姑娘差点摔倒，可把老鸨吓坏了。”
沈书安尴尬地挠挠头，脸上浮现出一抹窘迫：“我是没控制好力道。那姑娘突然扑过来，我一时情急就……”
魏元昊摇摇头，眼中带着几分无奈：“你们几个都太不解风情了。那些姑娘们也是为了讨好客人，你们何必这么抗拒？”
“有什么好风情的？”沈书澜撇撇嘴，语气里带着几分不屑，“我就是想不明白，那些人为什么总爱往青楼跑。又吵又闹的，还不如在家里睡觉来得舒服。”
周晨阳看着表弟天真的模样，忍不住笑了起来。他拍了拍沈书澜的肩膀：“等你再大些就明白了。”
马车缓缓驶过街道，车轮碾过青石板路面发出细微的咯噔声。芷柔靠在车窗边，目光若有所思地落在对面的沈书安身上。春日的阳光透过车窗洒在她的侧脸，为她添了几分柔和。
“二哥怎么会来州府？”她轻声问道，语气中带着几分试探。
沈书安抬眼看了看妹妹，嘴角扬起一抹温和的笑意：“长兄和四弟都不在学馆，少郡王见我一个人，就把我拉来了。”
芷柔眨了眨眼，想起方才在街上听到的传闻。她微微坐直身子，目光灼灼地盯着二哥：“那你们去青楼，也是少郡王的主意？”
这话一出，马车内的气氛顿时凝滞。沈书安的笑容僵在脸上，手指不自觉地绞在一起。周晨阳则是猛地咳嗽起来，眼神闪烁地看向车窗外。
“不是……”沈书安犹豫了一下，还是老实答道，“是弘信提议的。感叹咱们都已不再年轻，该去见识见识。”
“然后呢？”芷柔追问道，眼中闪过一丝狡黠。
沈书安不疑有他，继续说道：“弘信叫了花魁和几个头牌姑娘……”
“咳咳咳！”周晨阳突然剧烈咳嗽起来，眼神疯狂示意沈书安住口。他的脸涨得通红，像是被呛到了一般。
芷柔转头看向周晨阳，脸上浮现出关切的神色：“大表哥这是病了？要不要找大夫看看？”
“没事，就是嗓子不太舒服。”周晨阳尴尬地笑笑，额头渗出细密的汗珠。
“大表哥要注意身体啊。”芷柔一本正经地说道，眼中却闪着狡黠的光，“咳嗽打断人说话也就罢了，若是在长辈面前失了礼数可就不好了。”
周晨阳的笑容僵在脸上，一时语塞。马车内其他人纷纷低头偷笑，就连一贯沉默的车夫都忍不住抖了抖肩膀。
春风从车窗溜进来，带着淡淡的花香，冲淡了车厢内略显尴尬的气氛。芷柔也不再追问青楼的事，转而问起家中近况。
“大件行李已经送去泰安府了。”沈书安说道，手指无意识地摩挲着衣袖，“大伯这两天就回福宁府，和新知州交接后直接去赴任。大伯母收拾完细软，会和祖母一起过去。”
马车在街道上缓缓前行，不一会儿就到了周紫萱所在的酒楼。阳光洒在酒楼的匾额上，映出一片金灿灿的光芒。
“我去叫紫萱表姐。”芷柔利落地跳下马车，裙摆在风中轻轻飘动。
等她走远，李辰梁才长出一口气，感叹道：“芷柔表妹这厉害的嘴皮子，真是厉害，连长兄都说不过她。”
“提醒你们，莫招惹我妹。”沈书澜得意地扬起下巴，“她向来不是好欺负的性子，就算当时认怂，日后定要讨回这个面子。连少郡王都斗不过她。”
周晨阳若有所思地看了眼沈书澜：“少郡王和芷柔表妹关系倒是不错。”
“那是，可知她是谁罩着的。”沈书澜一脸骄傲，完全没注意到周晨阳话中有话。
周晨阳无奈摇头，和书澜表弟说话真累，不说得明明白白，他就是个榆木脑袋。
不多时，芷柔带着周紫萱回来了。周紫萱穿着淡粉色的襦裙，发髻间簪着一支珠花，显得温婉可人。马车重新启程，向陈府驶去。
“对了。”芷柔突然开口，语气里带着几分威胁，“梨园打架的事，你们得帮我圆过去，不然，我就把你们流连风月场的事抖搂出来。”
周晨阳无奈地叹了口气：“放心，我会说是我们带你们去的，动手完全是对方挑衅在先，你们是不小心撞伤的。”
“四哥。”芷柔打断他的话，眼中带着几分戏谑，“待见到舅父舅母他们，你最好别说话，我怕你一开口就露馅。”
沈书澜哼了一声：“我本来就不想说。”
到了陈府，众人在正厅见到了周豪生、周壮志和两位夫人。周晨阳按照商量好的说辞解释了一番，两位大人只是点头让他们下去休息。
“紫萱表姐，这就完了？”走出正厅后，芷柔有些不敢相信地问道。
周紫萱也觉得奇怪：“爹娘今天太好说话了。”她的眉头微微蹙起，显然也觉得事情不太对劲。
果然，等他们走后，周豪生立刻问明真相。周晨阳只好如实相告，包括芷柔是为试探陈匠礼才去梨园的事。
“芷柔这丫头没白疼。”周壮志笑着说道，眼中闪过赞赏的神色。
“别打岔。”周豪生瞪了他一眼，“要让妹妹知道芷柔去梨园打架，偏要跟我们过不去。”
司氏轻轻抿了一口茶，笑道：“芷柔虽有分寸，但也该罚。就罚她在紫霜定亲前不许出门吧。”
阮氏和司氏对视一眼，显然达成了共识。
芷柔很快收到禁足的消息，趴在桌上哀叹：“料到此事躲不过去，大舅母太狠了。”她的声音里带着几分委屈，却又无可奈何。
春去夏来，转眼到了沈家下聘之日。
院子里摆满了红漆木箱，丫鬟们来来往往地搬运着聘礼。芷柔和周紫萱站在内院的回廊下，看着一抬抬聘礼进门。