夕阳透过旋军坊军衙议事厅的雕花窗棂，在地砖上投下斑驳的光影，厅内除了朱全忠以及跟随其左右的谋士武将，剩下的便是沈烈的人。
“效忠王令，做节气之臣。”
沈烈清朗的声音在厅内回荡，这番回答不卑不亢，话语间，低垂的睫毛在火光中投下扇形阴影，却遮不住眼中流转的锋芒。
“哈哈…”
朱全忠朗声大笑，宽大的袍袖扫过案上舆图，金线刺绣的蟠龙纹在夕阳下熠熠生辉。然而笑声刚落，他的脸色骤变:“放肆，小小年纪，怎可信口雌黄？这等话也是你能说的吗？”
效忠王令，这句没问题，做节气之臣也没问题，但这两句合在一起就有了歧义，似在说朱全忠当下是梁王，日后就会是梁帝。
沈烈是不是这个意思倒是不好说，但朱全忠认为他就是这个意思，所以才会斥责，而且严厉之中带着寒意，眯起的一双虎目透出咄咄逼人的光芒，眼角的皱纹更像是被刀刻。
说罢，朱全忠猛地起身，踱步到厅柱旁时又突然转身，抬手指向沈烈，这个动作让西路行营都招讨使葛从周下意识按住刀柄，因为他清楚这是梁王思考重大决策时的习惯动作，想要杀人时也是如此。
沈烈依然保持着恭谨的姿势，但夏鲁奇看见他后背的衣料已被汗水浸透，紧贴在身上，心里不免也紧张起来，瞥了一眼身侧的冯晖，而冯晖脸上则是露出迷惑之态，搞不懂沈烈的话怎么就得罪了梁王？
这时，厅外突然刮过一阵穿堂风，将梁王案前的烛火吹得明灭不定，在沈烈脸上投下变幻的光影。
“沈烈，你年纪虽轻”
朱全忠的声音忽然变得轻柔起来，像在品评一件新得的瓷器。
他伸手拂去沈烈肩头并不存在的灰尘，这个亲昵的动作却让宣武军掌书记敬翔皱起眉头。
入城之前，朱全忠在盘古寺南麓的军营里见过他的遥喜儿，朱友珪说了很多不利于沈烈的话，敬翔无从判断事情始末，当时也就没有说什么，此刻看到朱全忠的阴晴不定，不禁为沈烈担心起来。
“却能凭一己之力拉起这等可战之兵，虽属宣武，却各个效忠于你，不亏叫效节军，本王当年也没有你这等本事…”话语稍顿，随即又意味深长地说道:“假以时日，你亦可成枭雄，不弱于河东李鸦儿！”
随后，他负手踱了两步，转身再次盯着沈烈，似笑非笑地点了点头:“本王果然没有看错，你确有不同了。”
李鸦儿即是李可用，说李克用是当世枭雄，确实不假，但李可用是朱全忠的死敌，如此比较，这就不是夸赞了，分明是猜忌之下的威胁，这不是有病吗？
“老子才有几个兵，至于这样猜忌吗？再说了，老子出钱出力养的兵，不效忠我，那还养着干什么？”
“甭问，一定是朱友珪那个王八蛋说什么了，老子不就是吓唬了一下你的遥喜儿嘛，关键你也得问清楚你的傻缺儿子都干了什么呀，要不是老子警觉，长芦早就没了，没功劳也有苦劳，至于这么护犊子吗？
当然了，这些话只能是沈烈的腹诽，脸上更不可能带出一丁点的不满，毕竟打狗还要看主人，如今人家来替儿子打抱不平，自己实力不济，只能低头。
沈烈低头时，一滴汗珠顺着鼻梁滑落，砸在乌皮六合靴前的青砖地面上:“大王，末将不想做什么枭雄，更不想与李可用相比，末将只想成为像葛将军这般为大王征讨的良将，像掌书记这样能为大王解忧献策的谋主，沈烈蒙大王赏识，这辈子都会唯大王马首是瞻，效忠至死。”
“哈哈…”
朱全忠眯了眯眼，大笑起来，笑声震得梁上灰尘簌簌落下，随后手掌在沈烈肩头重重拍了一下:“烈哥儿，你真是变了，再也不是从前那个闷葫芦了，不说别的，便是这张嘴，就变得越来越灵巧了。”
说着，他将目光扫过厅内诸将，先是落在夏鲁奇身上：“听说你之前是跟着马嗣勋？擅长使枪？”
夏鲁奇恭敬执礼，声音洪亮：“末将夏鲁奇，之前跟随马押衙，末将的应手兵刃确为镔铁枪。”
说话间，夏鲁奇故意摊开双手，那些与枪杆摩擦留下的茧子像勋章般醒目，朱全忠看了一眼，点了点头，又问:“此番勇战义昌军，是你领兵？”
夏鲁奇拱手:“回禀大王，末将为效节军副使，此番退敌之功全仰仗都指挥使调度得当，用兵精准，末将只是遵命行事，不敢贪功，即便有功，也属“侥幸”。”
朱全忠大笑：“好一个“侥幸”，若人人都有你这般侥幸，本王何愁天下不平？”他拍了拍夏鲁奇的肩膀，又看向冯晖:“你之前在长直军？”
冯晖面对梁王有些紧张，赶忙回道：“启禀大王，末将冯晖原在长直军左军为卒，烈哥儿是虞侯，我跟着他，现今为效节军破军营校尉，还是跟着他，原本来长芦前，烈哥儿说给我一个长芦县尉的职位，后来说话不算话，又不给了…”
厅内的气氛在冯晖那句"烈哥儿说话不算话"时骤然松动，朱全忠笑得前仰后合，腰间玉带钩叮咚作响，这让敬翔松了一口气，与沈烈目光交汇时，微微点了一下头。
沈烈上前推了冯晖一把:“哎，你跟大王报什么委屈…”
“这…是实情啊！”
“哈哈…”
朱全忠再次笑起来:“既然他食言，那你别跟着他了，重回本王的长直军，本王让你做虞侯。”
冯晖单膝跪地，笑道：“末将愿为梁王效死，但大王还是让末将跟着烈哥儿吧，末将别的不懂，只懂得知恩图报，兄弟义气，我可不想他在背后骂冯晖背信弃义。”
“嗯，年纪不大，倒是重情重义，不错。”朱全忠满意地点头，目光又转向高裕，问询之后又望向陈参。
陈参明显年长于沈烈等人，虽未开口，却自有一股肃杀之气。
沈烈主动介绍:“军司马陈参，原义昌军都尉，因一时战败于我，被刘守文所不容，故而被我请来，长芦一战，陈司马率死士夜袭敌营，焚毁粮草，并在半途伏击刘守文，实有大功。”
朱全忠眼中闪过一丝赞赏，颔首道：“识时务者为俊杰，你弃暗投明，本王自当重用，军中也正需你这般悍将！”
最后，朱全忠的目光落在陆道岩身上:“这位是？”