过世面的人，回想起自己从军的日子，那些有地位的人物似乎确实喜欢这样操作。
夏金澜却对此嗤之以鼻，她冷笑道，“腐败！这是朝廷的悲哀。皇上如此英明，可她的臣子中竟还有这样腐败的人。”
郑霖并没有生气，只是微笑着说，“正是因为有这些腐败的官员，我们才有机会找到芸香姑娘。金澜如果不愿意，完全可以离开，我不会强留。”
夏金澜转过头，愤怒地瞪了郑霖一眼，这就是自己的情敌，比自己更有权势和财富。现在芸香失踪了，自己却还要求助于他，这让她感到自己的无能。
看到夏金澜沉默了，郑霖的嘴角掠过一丝几乎察觉不到的讥笑，但很快消失，没被旁人注意到。
方玉竹心里挂念着谷茉，自己离开这么久，她肯定很担心，只是那位孙大人，为何迟迟未到？
“郑少爷，孙大人怎么还没来？我们已经等了快一个时辰了吧。”方玉竹望着雅间里已经换了两次的香炉，感觉时间已经过去很久了。
郑霖却显得有些惊讶，“真的吗？我倒没觉得等了这么久。孙大人很讲究，赴宴前总要沐浴更衣，我们再等一会儿吧。如果你们饿了，可以先吃点东西，尝尝我们百味居大厨的手艺，看看是否比得上方娘子的手艺。”
方玉竹尴尬地笑了笑，连忙推辞，“不用了，不用了，还是等那位大人来了再说。”
“没关系，大不了我们再换一桌。”郑霖意味深长地笑了笑，然后低声对自己的随从吩咐了几句。随从离开后，他转向方玉竹说，“如果这门亲事成了，我还得叫你一声堂姐呢。”
夏金澜听到这话，真想冲上去痛打郑霖一顿，但人在屋檐下，不得不低头，有求于人怎能放肆，她只能紧握拳头，强忍怒气。
不久，雅间的门被推开，一盘盘佳肴陆续上桌。
这些菜肴堪称美味佳肴，香气扑鼻，让人垂涎欲滴，一看就让人食欲大增。
方玉竹并非没有品尝过佳肴，也并非没有享用过更高档次的美食，尽管桌上的菜肴中包含了稀有的珍贵食材，* 以及精美细致的刀工，每道菜都是色香味俱佳的佳肴。
但在方玉竹看来，真正称得上美味的只有谷茉亲手做的饭菜，或许是因为对她的喜爱，她甚至觉得谷茉煮的白米粥都比桌上任何一道菜更加美味。
郑霖自信满满地让仆人吩咐厨房，准备了百味居最拿手的招牌菜，然而方玉竹的脸上没有流露出惊喜，也没有赞叹，就连夏金澜也是一脸的轻蔑。
他越来越确信，谷茉的烹饪技艺确实非凡，至少超过了自己的厨师团队。
“方家大姐，不妨尝一尝，这些都是我们百味居的招牌菜，试试看是否合你的口味。你们来到镇上，我自然应当尽地主之谊，免得将来我和芸香姑娘结为连理时，她会责怪我没有好好招待你们。”郑霖拿起公筷，为方玉竹夹了一块精选的清蒸鲈鱼，放在她的碗里，热情地说道。
夏金澜这下真的忍无可忍了，她可以忍受对自己的羞辱，但绝不允许拿芸香的名声开玩笑，她立刻愤怒地说，“郑少爷你也是个读书人，难道不知道女子的名声有多重要吗？你一直说和芸香成亲，但芸香恐怕从未答应过你。”
郑霖看着夏金澜，竟然咂了咂嘴，摇了摇头，说道，“金澜，你何必如此激动？现在席间只有我们三人，这话又会被谁听到？再说了，窈窕淑女，君子好逑，芸香姑娘如此出色，难道只能由你一人追求吗？”
夏金澜却不在乎这些，她和芸香已经私下许下了终身的承诺，怎能容忍他人觊觎。
况且芸香本就不喜男子，这一点是无法改变的。
“我真是看错你了，原以为你郑公子是个光明磊落的人，现在看来并非如此。”夏金澜脸色阴沉地盯着郑霖，语气中透露出愤怒，连带着脸色也变得通红。
方玉竹见两人的对话越来越尖锐，似乎快要争执起来，她迅速将碗中的鱼肉送入口中，品尝后连忙说道，“这鱼肉非常美味，百味居的厨师果然技艺非凡。”
听到方玉竹的赞赏，郑霖这才放弃了与夏金澜争执的念头，他平复了一下情绪，自豪地说，“方家大姐过奖了，这位厨师原本在京城做事，因为某些原因来到了煦陵府，恰好被我遇到，于是我便邀请他加入了百味居。”
方玉竹点头，继续称赞道，“郑公子真是眼光独到，你在识人方面的才能真是一流。”
这时，郑霖才露出了笑容，虽然笑意并未完全展现在眼中，但比起之前的笑容，这次显得更真诚。
“尝尝其他的菜，现在天色已晚，你们先吃饱，然后我们再与孙大人商谈。”郑霖再次拿起公筷，为方玉竹夹