惊吓
秋水漪传信回云安侯府, 道是已经找到了秋涟莹。
从那以后，云安侯与梅氏每日来信催二人回去。但念着两个伤患，这一路走走停停, 足足花了一个多月, 才终於进入了京畿地界。
快要入夜时, 众人寻了间驿站落脚。
用完晚膳，秋涟莹拉着牧元锡，几下就不见了人影。
秋水漪暗叹一声女大不中留, 扬眉对沈遇朝笑了笑，“出去走走？”
沈遇朝欣然点头。
向店小二要了盏灯，他一手提灯, 一手牵着秋水漪, 在夜中漫步。
驿站坐落在郊外, 杳无人烟，周围环绕着林木, 又生了几丛青竹，倒是不显荒凉, 反而添了几分雅致。
今夜无星, 玉盘缀於夜空, 朦胧光影透过浓密枝叶映照而下, 在地上仿佛一汪水迹。
耳畔虫鸣声不断, 在幽寂夜中织成红尘乐章。
信柳被秋水漪安排伺候秋涟莹去了, 此刻唯有信桃一人远远跟在后头, 无意打扰。
牵着沈遇朝的手, 秋水漪忽然转头对他笑, 嗓音里含着揶揄，“回去之后, 怕是不能再像这般了。”
说着，摇了摇两人交握的手。
沈遇朝掌心收紧，垂首在她耳边低声，“这有何难？回京之后，早些与岳父岳母订下婚期，将你娶进端肃王府便可。”
他的呼吸扑在耳畔，整个耳廓都红了。
秋水漪面上发烫，嗔了他一眼，“谁是你岳父岳母？别乱攀亲。”
沈遇朝笑着拥住她，“这婚事已经过了明路，你还想赖账不成？”
秋水漪一惊，忙回头去看信桃，却见她不知何时背过身去了。
轻哼一声，指尖抚上沈遇朝胸膛，秋水漪幽幽道：“王爷威武，小女子岂敢不从？”
“你啊。”
沈遇朝轻笑着摇头，嗓音里的宠溺让秋水漪不觉红了脸。
不知不觉远离了驿站，穿过小树林，前头忽然传来阵阵谈话声。
这荒郊野外的，谁在这儿？
秋水漪好奇看过去，影影绰绰间看见三道影子。
看那身形，有些熟悉。
有道轻柔嗓音顺着风送入她耳中。
“我爹娘性子和顺，哥哥也对我言听计从，你是我认定的人，他们不会为难你的。”
“如果他们不同意，到时候我就闹，闹到他们答应我嫁给你为止。”
秋水漪“呀”了一声，踮起脚尖悄声道：“是姐姐他们。”
少女馨香扑鼻而来，沈遇朝屏住呼吸，大手把住她的腰，悄悄将她拉近。
下一瞬，秋水漪毫不客气拨开腰上的手，放轻脚步，向前探去。
沈遇朝：“……”
轻叹一声，他拉住秋水漪的手腕，在她疑惑的目光中吹灭灯盏，抱着她一跃而上。
树上的轻微动静隐没在风吹树叶时发出的沙沙声中，无人察觉。
秋水漪坐在树上，一手抓在沈遇朝腕上，一边朝下看去。
信柳提灯安静站在远处，秋涟莹和牧元锡并肩坐在大石上，两人挨得极近，密不可分。
牧元锡低沈的嗓音散开，“阿莹，祈云教未灭，韩子澄尚存人世，这些日子他们却没有丝毫动静，定是有所图谋。”
微顿片刻，他道：“家仇未报，身世不明，这样的我，如何能给你幸福？你……”
“你想甩开我？”
秋涟莹骤然出声，打断了他的话音。
牧元锡不语。
从他的沈默中明白了什么，秋涟莹冷笑连连，“你怕是不清楚我的性子，我看上的人，一辈子也不会放手。想抛下我，门也没有！”
“况且，我们在你爹面前拜过了天地，已经是夫妻了。你是要始乱终弃吗？”
牧元锡张了张唇。话未出口，秋涟莹擡手捂住他的嘴，认真道：“阿牧，我一辈子也不会放开你的手。报仇也好，寻亲也罢，我都陪着你，你别丢下我，好不好？”
话音里已然多了丝哭腔，听得牧元锡心脏揪了一下，沈默过后，终究是握住了她的手，哑声道：“好。”
秋涟莹破涕为笑。
树上，秋水漪不解道：“牧元锡的身世有问题？他不是牧家的孩子？”
沈遇朝挑了下眉，在她耳畔哼笑一声，“他的来头，可不小。”
秋水漪眨眨眼，好奇道：“他是谁？”
沈遇朝却不说话了，只笑了笑。
白了他一眼，秋水漪小小哼了一声。
不说就不说。
下方二人已相携离去，她道：“我们也回去吧。”
沈遇朝颔首，揽着秋水漪一跃而下，与她伴月而归。
……
马车驶入京城后，秋涟莹的神色逐渐焦灼不安。
秋水漪拍了下她手，“姐，你别担心，爹娘不会真的怪你的。”
秋涟莹愁眉苦脸，“爹娘若是怪我离家出走，骂我一顿酒好了。我担心的，是阿牧。”
她将车窗打开一个缝隙，看了眼外头骑马的牧元锡，重重叹了声气，“爹娘肯定不会同意我和阿牧的事的。”
秋水漪：“这么肯定？”
秋涟莹丧着脸点头。
笑了下，秋水漪道：“爹娘疼爱你，或许能有转机呢？”
她没说出沈遇朝已经知道了牧元锡的身世一事。此事尚未应证，未免她空欢喜一场，还是等明确了再说吧。
“希望吧。”
秋涟莹两手托腮，幽幽一叹。
马车在云安侯府门前停下，秋水漪和秋涟莹相携着下了车。
门口守卫一见二人，眼睛霎时瞪大。楞了几息后，惊喜道：“大姑娘和二姑娘回来了！”
这一声极大，瞬间吸引了周边百姓的注意，不由得将目光放在姐妹二人身上。
“嘿，还真是侯府的两位姑娘。”
“上次那些公子不是信誓旦旦说大姑娘被二姑娘害了吗？人家分明好端端的，这心思也太恶毒了。”
“可不是，整日游手好闲不务正业，连陷害一个弱女子的事也做得出来。什么王孙贵族，我呸！”
寂静的云安侯府门前刹那嘈杂起来，在一连串的话钻进秋涟莹耳中前，秋水漪拉着她往门内走。
半只脚跨过府门，蓦地想起了什么，她回头一看，却见沈遇朝和牧元锡跟在两人身后。
讶异地扬了眉，秋水漪问：“王爷不回府？”
沈遇朝道：“既然来了，若不拜访未来的岳父岳母，岂不失礼？”
无论什么时候，从沈遇朝口中听到他称自己爹娘为岳父岳母，秋水漪总是难免有几分羞赧。
更别说此刻秋涟莹正对着她挤眉弄眼，眼中尽是善意的调侃。
瞥了沈遇朝一眼，秋水漪没说什么，拉着秋涟莹进了府。
只是脸上热意，怎么也散不下去。
梅氏早得了消息，尚未走到正堂，她便匆匆而来。
前些时日，长女失踪，幼女深陷谣言，她不说日日以泪洗面，但总归心情郁郁，大门不出二门不迈，就连忠国公夫人任氏的邀约也拒了。
直到找到长女的消息传来，才有了几分精神，日夜盼着姐妹二人早些归家。
如今目光在她二人身上扫来扫去，确定她们完好无损，压抑多时的情绪瞬间绷不住了，眨眼间便泪流满面，匆匆上前将两个女儿抱在怀里。
“回来了，娘的心肝啊，总算回来了。”
她哭得伤心，惹得秋水漪也红了眼，秋涟莹更是埋在梅氏怀里泣不成声。
落后一步的云安侯用袖子擦了擦眼，馀光落在沈遇朝身上，敛了泪容，面色柔和道：“王爷来了。”
沈遇朝躬身见礼，“侯爷。”
云安侯忙侧过身子，避开他的礼。
这一让，正正看见了沈遇朝身后的牧元锡。
云安侯瞳孔骤然紧缩，看着他的目光尽是不可置信，整个人如同冰雕般呆楞在原地。
见状，牧元锡恭敬道：“见过侯爷。”
云安侯楞楞的，做不出反应。
“侯爷？”
半晌没得到回应，牧元锡又唤了一声。
“啊？哦哦，起丶起来吧。”
云安侯终於回了神，态度温和，不露半丝异样。
一个照面，牧元锡便觉他颇为平易近人，松了半口气。
却没发觉，云安侯向沈遇朝递了一个询问的眼神。
后者点头，他登时面露覆杂之色，馀光不时在牧元锡身上瞟来瞟去。
那头，担心梅氏哭坏了身子，秋水漪主动退出她的怀抱，安慰道：“娘，姐姐回来是好事才对，咱们不哭了，万一伤了眼睛，到时可是该我和姐姐哭了。”
秋涟莹一听，忙擦干眼泪，哽咽着说：“娘，千错万错都是我的错，您别哭了。”
梅氏忍不住狠狠打了她两下，恨声道：“你这些日子都去哪了？一言不发就离家出走，连封信也不往家里捎，你是想要为娘的命啊！”
“娘，我错了。”秋涟莹双膝跪下，哭着说：“我是鬼迷了心窍，想着若是我不见了，那纸婚约或许便不作数了。”
她仰着脸，露出满脸泪痕，捧着梅氏的手，“娘，您打我吧。”
云安侯尴尬地望了沈遇朝一眼。
闺女这话说的，好像嫁给王爷跟下十八层地狱似的，这让王爷怎么想？
且现在婚约落在她妹妹头上，若是让王爷对漪儿生了嫌隙，这日子往后怎么过？
似是发觉了云安侯的不安，沈遇朝笑着点头，“姨姐着实是性情中人。”
云安侯猛地低头咳嗽，馀光瞥着秋涟莹，默默腹诽，王爷比莹儿大了好几岁，也不知这声姨姐，他怎么叫得出口。
注视着眼前眼泪斑驳的脸，梅氏怎么下得去手？
这是她疼了十六年的女儿，是她捧在手心里的珍宝，从小到大，她从未让她吃过苦。
这些日子在外头，也不知都吃了些什么苦头。
想到这儿，梅氏将秋涟莹搀了起来。
转念又思及漪儿因那些浪荡子受的委屈，忍不住在秋涟莹背上重重打了一下，疼得秋涟莹嘶了一声。
牧元锡忍不住上前，又生生停下了脚步。
被打了一下，秋涟莹却露出了笑颜，“娘不生气了就好。”
梅氏拿她没法，握着秋水漪的手叹气，“你这些时日都在江南？”
秋涟莹点了下头，越过众人走到牧元锡身边，在无数道目光下牵住他的手，郑重道：“娘，这是您女婿，我和阿牧已经拜过堂了。”
“砰——”
是重物倒地的声音。
“爹！”
“侯爷！”
今日的天儿不错，梅氏站在阳光下，怔楞地望着云安侯倒地不起的身影。</p>