起风了，漫卷着细碎的雪花漫天飞舞，潇湘馆外面的竹子，在寒风中摇摆不定，竹子间相互摩擦，发出吱吱哑哑的轻响，仿佛在哭泣。
林黛玉伫立在窗前默默垂泪，眼睛都哭肿了，冰冷的雪花扑打在脸颊也浑然不觉，弯弯的眼睫毛上甚至结了一层薄薄的霜花。
此时门帘掀起，宝钗、探春和宝琴三人走了进来，眼见如此情景，都不由吃了一惊。
“她这样子多久了？”贾探春皱眉头，低声问后面的紫鹃。
紫鹃满脸忧愁地道：“回来后就一直这样子，劝不听，也拦不住，从前林姑娘就爱哭，但近几年已经很少见她这样子了，若犯了旧疾该如何是好，好姑娘们，好歹替我劝一劝吧，婢子实在是没办法了。”
薛宝钗暗叹了口气，鼻子也莫名有些乏酸，走到林黛玉的身后，轻声道：“下雪了，你又禁不得风，站在风口里作甚？仔细着凉了。”
宝琴点头附和道：“是呀，林姐姐的身子这两年才好了些，若犯了旧疾可不是顽的，再说，若环哥哥回来了瞧见你如此不爱惜身子，岂不心疼？”
林黛玉本来石化了一般的身子，微微动了一下，薛宝钗忙向贾探春使了个眼色，后者立即意会，伸手去把窗户关了起来。
薛宝钗摸了摸黛玉的手，只觉冰凉冰凉的，急忙张开双手把黛玉搂入怀中，感觉像抱住了一块寒冰般，顿时机灵灵地打了个寒颤，急急吩咐道：“紫鹃，快把外面的炉子也搬进来吧，雪雁，去取手帕和热水来！”
原来林黛玉在窗口站得太久，都冻得有点麻木了，诸女手慌脚乱地把她搀到了火炉边坐下，又用毛巾热敷，这才慢慢缓过来。
“呜呜，姑娘你吓死婢子了！”雪雁端着热水盆哭了起来。
贾探春急道：“傻丫头，这会子哭什么，快温壶酒来啊！”
“噢噢！”雪雁急忙去外间取了一壶温热的黄酒来，贾探春飞快地斟了一杯，凑到林黛玉唇边，命令般道：“快热热的喝一杯下去。”
林黛玉喝了一杯热酒，这长出一口气，脸蛋也恢复了几分血色。薛宝钗见状才放下心来，叹道：“你又何苦如此作贱自己呢？”
林黛玉轻咳了两声，泣声道：“环弟进宫这么久了，还没有消息，会不会……？”
薛宝钗摇头道：“你也是关心则乱，且好生歇着吧，别想太多，现在没有消息反而是好消息！”
“为何没有消息反而是好消息？”小丫头春纤不解地问。
贾探春轻戳了一下她的额头：“自己用脑子想想！”
春纤果真歪着脑袋想了一下，忽然灵光一闪，脱口道：“是了，如果三爷被皇上砍头的话，肯定大张旗鼓，人尽皆知，现在没消息，说明三爷还好好的！”
林黛玉听到“砍头”二字，禁不住又悲泣起来，后悔地道：“悔不该，当时应该劝环弟接了圣旨的，娶公主总比丢掉性命好。”
紫鹃嗔怪地瞪了春纤一眼，后者尴尬地吐了吐小舌头，端起水盆退了出门去。
薛宝钗握住林黛玉的手，叹了口气道：“颦儿你也不必自责，以环兄弟对你……对你的情深意重，你即便劝了也没用，他连圣旨都敢违抗，可见已将生死置之度外的。”
林黛玉赧然垂首，回想起贾环拒接旨时的情景，心中更是悲喜交杂，柔情万种。
薛宝琴见状，羡慕地道：“易求无价宝，难得有情郎，像那梅家的便是无情之人，眼见薛家惹了麻烦，人家马上就退婚，避之则吉了，再看环哥哥，为了林姐姐，竟视皇家公主如无物，连圣旨也敢违抗。
子曰：朝闻道，夕死可矣。我薛宝琴是个俗世女子，什么道不道的且不管他，若环哥哥也为我违抗圣旨，我是死了也心甘情愿的。”
此言一出，众女都目光怪异地向薛宝琴望去，就连林黛玉也抬起头望来。薛宝琴自知失言，顿时羞得霞飞双颊，讪然道：“看我作甚，我只是打比方而已！”
正当宝琴窘迫之时，春纤又风一般奔了进来，喘着气道：“二姑娘回府了，正往这边来呢。”
众人愕了一下，不久，果然听到环佩叮咚，一身盛装的贾迎春在绣桔的搀扶下走了进来。
“二姐姐多早晚来的？”贾探春惊喜地问。
钗琴黛三女也忙站起来见礼，贾迎春笑道：“来了个把时辰了，在老太太和太太那里坐了一会，岂料竟下起雪来，今晚怕是走不了了。”
探春笑道：“那就回缀锦阁住一晚吧，正好咱人姐妹很久没聚了。”
前年八月份，贾迎春和柳毅成亲，如今已经是柳家的媳妇了，婚后的日子显然十分美满如意，肌肤绯红粉白的，身材也丰腻了少许，气质雍容，眼角眉梢都是幸福。
“咦，林妹妹这是怎么了？”贾迎春看着双眼肿成胡桃一般的林黛玉，有点吃惊地问。
林黛玉有点不好意思地低下头，宝琴道：“还不是担心环哥哥。”
贾迎春恍然道：“原来如此，我正是为环兄弟的事来的，唉，没想到环兄弟胆子竟如此大，连圣旨也敢违抗。”
林黛玉垂首无语，贾迎春忙道：“林妹妹莫要过于担忧，我听当家的（柳毅）说了，环兄弟如今关在刑部大牢里，并无要紧的，而如今辽东正是用人之际，想必事情最后会有转机。”
众女闻言都心中稍安。贾迎春又略坐了一会，并承诺明日入宫求见齐贵妃，央她出面向皇上求情，因为永宁公主是齐贵妃养大的，若齐贵妃出面，或许会有用。
…………
今夜，乾盛帝并没有到后宫妃子处就寝，而是在乾清宫暖阁上独处，而熟悉皇帝的内侍都知道，在作出重大决定之前，乾盛帝往往喜欢独宿在乾清宫的暖阁上，所以，也许明日天亮之后，辽东巡抚贾环的命运将会尘埃落定。
然而事实上，此时此刻的乾盛帝并没有考虑如何处置贾环，因为在他看来，只要关上几天，这小子大概率就会想通了，为了一个女子牺牲前途性命无疑是极为愚蠢的，贾环这小子显然不是愚蠢之人，能连中六元，绝对是绝顶聪明的，不过年少气盛，难免有时会热血上头，待冷静下来就好。
此时的乾盛帝正在思量与努尔哈赤议和的问题，在今日的午朝上，大臣们都讨论过了，基本上分为两派，一派主和，另一派主战。
主和派认为建奴虽然在宁远大败，但是实力仍在，而新收复的三百里失地也需要时间经营，此时跟建奴议和，有利于争取时间消化吸引，同时也可借此把庆王换回来。
主战派则认为建奴在宁远大败中已经伤筋动骨了，而且有传言称努尔哈赤被红夷大炮击伤濒死，此时主动求和，可见传言极可有能是真的，这个时候应该乘胜追击，一举解决建奴这个心腹大患。当然，主战派也不敢置庆王的生死于不顾，所以建议假意与建奴议和，代换回了庆王后，立即出兵打过辽河去，毕其功于一役。
乾盛帝本人倾向于主战，一举解决多年来的隐患，但他又担心仓促打过辽河去不保险，倘若吃了败仗，那么通过宁远大捷这场翻身仗，好不容易重新建立起来的士气和优势便会土崩瓦解，重新陷入被动。
事关重大，乾盛帝不得不慎之又慎，此时的他就像一个赌徒，输了七八年，都输麻了，突然间大赢了一把，自然想着赢更多，但也更担心把刚赢回来的筹码给输出去。
正当乾盛帝举棋不定，心烦意燥的时候，司礼监掌印太监陈矩气喘吁吁地出现在暖阁外，声音急迫地道：“皇上，宫外传信，紧急军情！”
乾盛帝心头一震，隐隐觉得不妙，沉声道：“逞进来！”
陈矩这才推开暖阁的门，将急报逞给乾盛帝，后者接过打开一看，登时面色大变，嘭的一掌拍在御案上，大骂：“该死！”
原来这是一封锦衣卫眼线，从辽东传回来的八百里加急密奏——前方吃败仗了！
根据奏报上的描述，辽东经略孙承宗在广宁城接见建奴议和的使者时，建奴的四贝勒皇太极忽然出现在辽河对岸的耀州城，不知打什么主意，而据情报得知，皇太极身边竟只有五百人护卫。驻守三岔河堡的游击将军满桂贪功冒进，不待觉华岛的水师赶到便擅自渡河攻击耀州城，结果中了埋伏，损兵折将而回，死伤千余人马。
乾盛帝看完密报，不由怒火中烧，这次败仗虽然损失不大，但对刚恢复士气的晋军来说，无疑是一种打击，而且在这议和的节骨眼上吃败仗，对大晋来说是极不利的。很明显，那皇太极出现在耀州，分明就是一个诱饵。
“孙承宗是吃干饭的？岂有此理，难道前线没了贾环还真不成？”乾盛帝面色阴沉，目光变幻不定。