「高棉，早已非昔日之吴哥。」帕拉·阿迪查拉低声说，手指在地图上划过罗涡地区，停在南端的富国岛，「他们将主力送往交趾，想趁明国远征越南之时夺取东面沿海三州，结果交趾割占水真腊，明军趁势夺岛筑港，从此高棉元气大伤。」
帕拉·坎塔维双手合十，口诵经咒后道：「吾王之师出，有天命之应。罗涡本为我哈利奔猜古界，其今属高棉，徒因往昔之弱。今高棉疲敝，正是取而代之之机。」
娜拉·詹姆萨里则轻声补充：「而且，罗涡之人与我部族语言相通，民心易归。若能设市于富国岛，通商于明之海舟，则金银自至，富国可期。」
阿南塔·达摩铺展书卷，展示从行商处所得的海图与富国岛港湾图绘：「大明船队自泉州南下，会于富国歇泊。彼处有海潮缓、泥沙少，堪建深水港。若我军能早一步夺取罗涡并据岛筑市，不出三年，我国之财税可增一倍。」
维拉·苏坎托一拍战刀，朗声道：「末将愿率五千甲士、二百象军，由密林横渡南涡，直取港邑。若我等先于高棉召集残军者抵达，罗涡自当拱手而降！」
阿迪查拉王微笑颔首，取起象牙酒爵，一饮而尽，沉声宣令：「诸君听令：即日起，哈利奔猜南征罗涡，与高棉割席断交！令前锋三军由林加布里南下，主力于曼来河会合，设三处营地逐日推进。夺罗涡，建港市，以通明国海商之路，令吾国不再困于山林之中！」
帐内众臣齐声应和，金甲铁器撞击出一串如天鼓雷鸣般的响声。
当夜，林加布里象军备战完毕，象背上载满粮草器械与建港所需木料。从宫城登高望去，星火如列，兵象如云。夜风之中，阿迪查拉披甲立于城楼，喃喃低语：「水真腊既亡，罗涡将断。哈利奔猜的未来，不再止于山国，而将由海而兴。」
密林深处鸣动象蹄之声，哈利奔猜五千大军如潮涌南下。象队铺路，步军开道，维拉·苏坎托大将亲率中军，帕拉·坎塔维高僧随行诵经，女祭司娜拉·詹姆萨里在象背设坛，焚香祭天。阿迪查拉王亲临军前，誓言三旬之内夺取罗涡。
罗涡王帕亚·维拉瓦迪坐镇滨海重镇华富里拘留城，接获情报后紧急集结军力。其麾下大将坎哈·苏坎托为罗涡名将，素有「水下伏龙」之称，熟谙河战与湿地伏兵。高僧帕拉·达摩卡维则主掌军中僧侣与士气，女祭司娜拉·苏帕妮则召集族中女兵守护神坛。
事态更加复杂的是，高棉王朝为阻哈利奔猜扩张，派遣亲王阇耶跋摩·苏利耶梵沙与象军统领因陀黛维·舒提卡拉西上增援罗涡。象军大将毗罗库马拉·瓦普率百象直抵边境，与罗涡大军合兵一处，力图死守湄南河外港——马拉坡湾。
战端于密林与潟湖间燃起。哈利奔猜军于南勃昙滩与罗涡侦骑接触，爆发初战。罗涡军先以渔筏诱敌深入，随后伏象自湿地出击，一度令哈利奔猜前锋陷入泥沼。维拉·苏坎托亲率象队反扑，以火箭纵燃林泽，逼退罗涡后军。
晨雾尚未散尽，罗涡平原的湿气如同沉重的帷幕。哈利奔猜大军自北而来，象蹄重踏密林之径，五千步军、二百象军，自曼来河而南，浩荡而下，旌旗如林，号角震天。王旗之下，阿迪查拉王金甲耀目，驾于象背之上，目视远方烟气升腾处，正是罗涡要冲——三河交汇口。
彼岸，罗涡王帕亚·维拉瓦迪正集结残兵固守，高棉派来的援军已至：亲王阇耶跋摩·苏利耶梵沙与象军大将毗罗库马拉·瓦普率百象与三千兵士驻守西岸高地，女军统领因陀黛维·舒提卡拉率弓骑横阵于东坡，罗涡总督达兰因陀·克隆则固守三河关城。幕后帷幄之中，高僧帕拉·达摩卡维与女祭司娜拉·苏帕妮主理军心祭仪，祈祷神灵庇佑水陆之防。
第二战，甘烹碧府城北门之役，是双方首次全面对决。高棉象军正面列阵，毗罗库马拉·瓦普统三百战象鸣角而进，象蹄重击地面，如山崩海啸。哈利奔猜则以火铜管射石机和长枪方阵抵挡象阵。娜拉·詹姆萨里设坛于前军，诸僧齐诵《波罗蜜多心经》，象队在诵经声中不退反进，突破高棉中军。
双方对峙数日。终于，阿迪查拉王在军帐中对将军维拉·苏坎托下令：「先取关口，破其水门，断其粮路！」
维拉·苏坎托率象军夜袭西岸高地，趁月色低垂、雾重风急之时突袭高棉象军大营。毗罗库马拉·瓦普奋起应战，象阵交错，林间嘶吼震动山野。火把映照下，象首相触、象牙断裂，斗至天明，西岸陷落。
罗涡军见象军溃败，士气动摇。帕亚·维拉瓦迪连夜召集诸将，阇耶跋摩·苏利耶梵沙却冷冷回道：「若不是高棉为你们撑腰，罗涡早已亡国！」
娜拉·苏帕妮祭司急声祈求天神显灵，但城中百姓早已议论纷纷，望风而动，甚至有商贾暗中为哈利奔猜军提供情报与盐粮。
罗涡王帕亚·维拉瓦迪眼见局势逆转，命高棉总督达兰因陀·克隆死守马拉坡湾，亲自退入拘留城内集结残军与储粮，欲作困兽之斗。而女将因陀黛维·舒提卡拉与女祭司苏摩孙达里·黛维率女兵突袭哈利奔猜粮道，试图断敌续战之力，却遭帕拉·坎塔维派出的「法相僧军」截击，败退于山谷。
第三日，哈利奔猜主军由东破堤引水溃城，象军横渡三河之口。因陀黛维·舒提卡拉率女军奋战，矢雨如飞，但终被象军冲垮防线，战至傍晚亦力尽撤退。关城大开，达兰因陀·克隆战死城下，罗涡军溃不成军。
烈日灼地，哈利奔猜王阿迪查拉尚立于马拉坡港口观察河运通道，一名信使自远方泥泞奔至，衣裳破碎，满身血污，双膝跪地高声急呼：「王上！南奔危急！」
阿迪查拉惊愕，维拉·苏坎托急步上前接信，展开竹简后神色剧变。他朗声读道：「南奔亲王帕亚·苏提维帕报：大理与蒲甘联军自北而来，为首者傣人召坎哈·苏瓦拉，携数十万族人扶老携幼，翻越八百大甸，入我北境。沿途傣族土司帕銮响应开寨献粮，女祭司哈里芬猜·室利焚香迎军于清迈，孟族守将利戈·曼都亦叛，清迈、清莱尽失。南奔岌岌可危，请王上速回师素可泰，否则吾国恐腹背受敌，国祚将绝。」
言罢，全营哗然。女祭司娜拉·詹姆萨里望向阿迪查拉，眼中既惊且怒：「召坎哈·苏瓦拉？竟敢如此大举南下？他已非大理土司，而是入主之敌！」
帕拉·坎塔维高僧沉声诵偈，随即语道：「此非单纯迁徙，而是以族裔之名义，取地立国之行。八百大甸，为我国北疆天险，今竟可通群族，如水决堤。」
大将军维拉·苏坎托拳握成声，怒道：「北疆已失，东南前敌犹未平，罗涡残军尚未完全归降，我军已陷腹背受敌之势！」
阿迪查拉王沉默许久，目光望向南方碧海，须臾之后转身拔剑，插入沙中，冷冷开口：「朕誓言三旬取罗涡，今已果。然若南奔失守，海门成坟，则朕与国皆无立锥之地。」
「传令：苏坎托率先锋十营北返，阻敌于南奔之前；朕与坎塔维、詹姆萨里、帕拉·坎塔维即日回师素可泰——即便负隅顽抗，亦不可失国于傣人之手！」
高僧坎塔维合十低诵：「王即法身，国若无王，法将不存。」
娜拉·詹姆萨里神色冷冽，低声道：「从今往后，傣人与哈利奔猜之间，再无余地。」
夕阳照耀下的马拉坡，尚在庆贺罗涡归顺的百姓茫然不知，新的战云已迅速自北山压来。
那是一场沉默的行军，满眼皆是焦黑与灰烬。阿迪查拉王披着染血的战袍，骑在战象上，神色木然。罗涡与高棉的追兵未曾放松，西南天际的火光犹如妖焰照亮他仓皇撤军的背影。一路自罗涡撤回素可泰，失地数百里，沿途百姓不敢仰视，宫中随臣亦低声不语。
而此时的南奔府，早已不复往昔荣光。庙宇大门上绑着大理与掸邦的联军旗帜，傣族兵士有序巡逻街市，孟族书吏开始丈量土地与税籍，召坎哈·苏瓦拉的族人按「召制十府」体系将北境编为十个郡府，安插傣人亲族任长。掸邦士兵则驻扎于清迈、清莱诸地，强调「与民休养」，以工代赈重建农田水利，而来自大理的女使段婆娑跋与高僧摩尼则在寺庙中主持新礼仪：「诸佛之子当合一，不分孟傣。」
当阿迪查拉王终于率残军返抵素可泰郊外时，南奔府的副王——帕亚·苏提维帕亲王已带着宫眷与最后的精兵退至城下等候。
两军会合时，亲王率先跳下象背，奔至父王面前，跪地哽咽道：「孩儿无能，失了南奔，辱了列祖列宗……」
阿迪查拉王缓缓下马，看着昔日的都城在烟雨中模糊，满目断壁残垣与百姓无声的哭泣。他伸出双手，将亲王拥入怀中，二人竟如孩童般抱头痛哭。将军、士兵、使者皆跪倒于地，无不潸然。
而此时的罗涡与高棉联军，在毗罗库马拉·瓦普与因陀黛维·舒提卡拉的指挥下，正从西南突进，意图封锁素可泰的南门渡口，割断退路。而北境的新的傣人之国则派出信使送来通牒——若素可泰愿俯首纳贡，可留半壁，否则，大军直指水城，血染湄南。
阿迪查拉王望向长天，低声呢喃：「如今，谁才是我们的宗主？」但那一刻，他已知答案。