亲王帕亚·苏提维帕跪坐在他身旁，声音低沉：「父王，北面……来了几十万人。男丁披甲，妇孺随行，车牛成队、竹楼成列，不是为了抢掠，而是为了扎根。傣人说这里水草丰美、佛法昌盛，是‘命中注定之地’。我们曾以为大理只图贸易路线，不曾想这竟是他们的移民征服。」
阿迪查拉王咬牙不语。
苏提维帕续道：「我等以孟族为本建国，五百年来哈利奔猜虽历经兴衰，但国祚未绝。然而如今，境内傣族人口早已过半，许多乡村的长老、寺庙的住持，甚至军中的副将，早就与北人私通。傣人不是来索讨利益，而是来取而代之。」
「我们能倚仗谁？」阿迪查拉王的声音终于响起，干涩低哑。
「罗涡吗？」苏提维帕冷笑一声，「他们刚在南方重创我军，如今与高棉结盟，若他们北上增援，大军合围，我们连退路都无。素可泰就会变成我们的坟墓。」
殿内诸将沉默。没有谁能反驳亲王的判断。
阿迪查拉王握紧石阶边的玉饰，指节发白：「这片国土，我阿迪查拉舍不得丢。可若全族就此灭绝，何用旧城万户？」
「父王。」苏提维帕低声道：「我等愿与素可泰共存亡，但若要留存香火、延续族裔，恐怕只有一途——退。」
「退？」阿迪查拉王抬眼，似怒似恨，「退往何处？」
说到此处，他目光一凝，低语道：「留一道封檄与那召坎哈·苏瓦拉和慕容复——告诉他们，傣人可以坐素可泰的殿，却坐不进我们的心。」
天色沈下，王都素可泰将于明晨迁空。五百年旧国，将在佛灯与战火间，缓缓熄灭。
素可泰北境，湄那河水碧流如镜。两岸绿林隐隐，军旗猎猎，箭楼与战象遥相对峙。哈利奔猜王阿迪查拉王率残军驻于南岸，面容憔悴，双目却仍燃着残火；北岸则是一望无际的傣人营帐，金色傣文与佛轮旗在晨光中闪烁，犹如一座漂浮的国度。
河面上，一艘艘系有白布与金线的和平舟缓缓划出。为首舟中立着一位傣族贵人，头戴花纹繁复的黄金发冠，正是傣人盟主、永昌土司召坎哈·苏瓦拉。他身旁是大理国傣族女使段婆娑跋与景栋军代表绍帕芒阇耶，舟上另有三僧两祭司，昭示此行之庄严与正式。
对岸，阿迪查拉王与帕亚·苏提维帕亲王策马至河边，登上早已备妥的和议舟，随着鸣螺声驶向河心。
当双方在河中央的木台会合之时，风停云歇，四周数万军士屏息而观。
召坎哈·苏瓦拉行三拜九叩之礼，语带敬意道：「傣人与孟人，同根同源，皆受佛陀庇佑。王上若愿与我等共图天下，可保王族血脉不绝、尊号不废，素可泰可为新国北都，王上可为‘大泰王国护国公’，世袭不绝。」
段婆娑跋亦温声道：「我主国师慕容复与掸邦共主芒迦罗早议定：傣人南迁并非为灭人族裔，而是为建一统佛国，南拥湄南，东通湄公，与大理天朝并列佛邦。王上若愿起义军之余众、降罗涡之余势，则罗涡灭国之日，亦为王上功成之时。」
阿迪查拉王沉默良久，目光穿越河面，凝视着北岸那连绵不绝的傣人营地、缓缓升起的白烟与佛塔。
他终于开口，语声低缓而刚毅：「我阿迪查拉，护国五十载，自知江山如水，强弩难挽。今日降，为存一姓；明日战，为全一族。我可为公，不为奴。若泰国真有新国之志，便纳我孟裔为柱石，而非泥沙。」
召坎哈·苏瓦拉大笑，拱手道：「盟成矣。」
双方随即对天焚香为誓，以佛法为证，立盟于湄那河心。
当日午后，傣孟两军自素可泰合流，旗帜并列，南向而行。从此，一场吞并整个湄南河流域的战争，即将展开。而阿迪查拉王，也在历史的转捩点，做出最后一次臣服与赌注。
湄南河上游，素可泰南郊，连夜搭起的联军大营如同一座流动的城邦。火光摇曳中，帷帐中央，泰军与哈利奔猜诸将共聚于一处，商议南征罗涡之策。帐外战鼓微鸣，帐内炊烟绕梁，气氛却凝重如铁。
傣人与孟人初合之军，虽未完全整编，却已然呈现一股浩荡之势，声势盖过往昔的任何一支部族军队。
帐中主位已然换上「大泰国军议堂」的旌旗，召坎哈·苏瓦拉居于左席，景栋土司绍帕芒阇耶、大理国女使段婆娑跋、掸邦共主芒迦罗列坐左右。阿迪查拉王则居中而坐，衣甲斑驳，神色庄重，帕亚·苏提维帕亲王立于其后，满脸忧色。诸傣族将领如维拉·巴图萨、帕那伽跋、帕维阇、芒维阇尼等皆神色恭敬，拱手请策。傣人诸酋衣冠鲜丽，神情恭谨。此刻帐内的中心，并非年轻的泰国盟主们，而是坐于一旁席榻之上的一位老王。
阿迪查拉王身披白袍，銀发披肩，面容虽老却目光如炬。昔日为哈利奔猜王朝横戈奋战的君主，如今成为这场南征的军师，他的沉默本身就如铁令，不容忽视。
召坎哈·苏瓦拉率先拱手：「护国公熟知罗涡虚实，愿借王策一战功成。我等傣军初南下，不识其地，若能得王上指点江山，自当奉为谋主。」
阿迪查拉微微颔首，指着铺开的地图缓缓开口：「罗涡虽小，却非弱国。」阿迪查拉目光炯炯，语声如钟。「地形环水，城郭坚固。河口设重楼连桩，能拒水军；城中有象军、高棉亲军与大批婆罗门僧侣组织的祭司团，可调动民众与士卒之信仰死守不退。」
召坎哈·苏瓦拉点头：「罗涡今已为高棉所控，其王帕亚·维拉瓦迪虽非英主，然高棉将领如因陀黛维·舒提卡拉、毗罗库马拉·瓦普等皆悍将，若强攻，恐损我泰军锐气。」
「故不宜直攻。」阿迪查拉沈声道，「孤愿自率旧部三千，自清迈水路南下至林查班、尖竹汶，诱罗涡南防。傣军主力则自北陆破境入攻华富里西城与本部，孤与苏提维帕亲王将自海陆之间两面夹击，使其首尾难顾。」
「罗涡虽为高棉之藩，但实力并非不堪。其国王帕亚·维拉瓦迪乃老成持重之君，领兵虽不锐，守城却有法。罗涡有三险：北城墙高水深，西有林泽，南有潟湖，易守难攻；但其国内部不稳——罗涡贵族反对高棉王室干政，对中央集权心存不满。」
「先前我军南征，虽攻不克，却探得其要害：罗涡之兵依仗象军冲锋，步卒训练散漫，一旦象军受挫，士气即溃。其兵粮来自东方洞里萨湖平原，一旦截其粮道，罗涡如无根浮莲。」
掸邦的绍帕芒阇耶听罢点头称是：「护国公所言甚合军理。我等可派轻骑绕行东南，封其粮道于水陆要津——金边至罗涡之间，设有两个粮转重镇，一在达兰因陀河口，一在那空拍侬交界，可双击断之。」
段婆娑跋亦道：「高棉军虽远在罗涡东境，然其国女军统领因陀黛维·舒提卡拉勇猛机警，须提防其回援。若王上知其行军路线，可否设伏其归途？」
阿迪查拉轻抚须髯，道：「因陀黛维虽善行军，却忌讳湿地。她必避开沿湖盐泽，取象道北还。若我军于象道之南布阵，大象难行其前，其兵可断。」
段婆娑跋道：「护国公深谙罗涡虚实，又有民心相应，此策稳妥。我主慕容国师亦有言：以旧敌为新主将，可乱敌心，且显我泰国胸襟。」
芒迦罗含笑而言：「我掸邦军愿为右翼，自湄公河北入，扼其粮道，断其后援。」
绍帕芒阇耶则提道：「可由我军佯攻达兰因陀·克隆驻地，使其调兵西援，再由帕那伽跋率景栋骁兵出奇兵取罗涡后门。」
阿迪查拉王长叹一声：「昔我哈利奔猜五百年江山，终落至今；但我孟人尚有一战之力。若能与傣人合心一统湄南，新国之中，我孟裔虽居少数，亦必有一席。」
召坎哈·苏瓦拉起身一拜：「护国公之策与忠心，当为我大泰根基。未来国都若立清迈，王上之族可为外藩孟人之主，护一方风俗血脉不绝。」
帐中众傣人闻言皆起立拜伏：「请护国公为我泰军之谋主！」
阿迪查拉微微抬手，淡然道：「吾虽老，尚有一志。昔日哈利奔猜立国于林泽山间，终困于无海之地。今泰国兴起，若真能南下罗涡，开国于水陆要津，则为万世之基。吾愿以余年，报国与佛。」
众人齐声拜曰：「请护国公领军！」
夜深帐外，密林中传来阵阵象鸣与风声。泰国诸军在这夜里，有了真正的方向。军议至此，诸将齐声应命，虎符、火契、羽书分派四路，镜灯照地图，万军齐出。
帐外星河渐沈，而一场灭国之战，亦悄然揭开序幕。