今日议程：表决《铁道总章》及第一批拨款法案。此议案攸关全国铁道布局，不仅牵动钱粮，更涉及各地荣辱。国会自永乐十一年冬便密议数月，今日终于迎来决断。
总章文本由内阁与震旦大学铁道院共同拟订，确立铁道兴筑为「国策首务」，并明订：国道（干线）由国家拨款兴建、运营；郡道（支线）得由地方议会提案、国库补助；所有铁路须接入国道网，统一轨距、联号营运；铁道建设须同步开展沿线邮务、通信与驿站系统。
此「总章」大体无异议，一经宣读，元老院九票全赞，众议院也迅速通过。
但随后的拨款法案一出，议场气氛立即紧绷。
法案中明确列出：首年全国拨款六百万贯；其中二百万用于既定之金陵—润州—常州—无锡—苏州—上海线；南路支线：太平—宣州—湖州—秀州—杭州及分岔入沪支线，获拨款一百五十万；太湖西侧联络线（常州—宜兴—湖州）另拨款五十万；另外一百万贯预算，淮南线与岭南线，两地择一先行。
议长包完刚宣读完毕，寿春代表刘继元便猛然起身：「此案不公！」
「岭南上年方获『南疆开发条例』，粮赋、军政、学堂、港工无不先行一步，今又夺我铁道拨款，是何道理？」
对面韶州代表钟伯谦冷然回击：「寿春去岁骚乱，自毁民心，尚有脸争此？岭南诸郡民力渐兴，广州为南洋门户，若得铁道直通江西，则货可内转、兵可南下，国之利也！」
「国之利？还是岭南之利？」滁州代表贲晶良冷笑，「若不是国会上一年滥拨岭南款项，寿春又岂会闹起民变！」
此语一出，全场喧然。
方梦华坐于元老院后排，眉头微皱。她未出言，只在记录纸上写下一行小字：「两方皆有理。此争不在是否该修，而在何时先后。」
会议继续，工务大臣祖书林缓缓起身。
「诸位，今论铁道，争点在序，不在是非。朝廷之策，非一时一地之利，而须百年之势。」
他指向墙上地图：「今岁既已开江东之路，明岁可通太湖与杭州。若再南下岭南，则一脉自金陵达沪杭，再由南路达广东，三十郡可纳为一线。」
「至于淮南……」他语气顿了顿，「当以明年开春列为重中之重。若两地争议不解，则议会可于今日另设『备用拨款』，先拨五十万贯封存，由双方于半年内提出具体工程图与地勘报告，于秋议再审先后。」
这番提议稳妥宽和，众人面面相觑，终于点头。
最终修正通过如下：岭南线与淮南线各得五十万「预拨款」；半年内完成可行性报告与勘测，由国会秋季再议决优先顺序；其余干线与支线，按部就班实施。
散会后，方梦华望着空荡的议场，只轻声喃喃一句：「铁道既是脉络，也是考验。考的不是技术，是我们这个国家，到底有没有同舟共济的觉悟。」
她回身，步入帘后，新的路图已展开。
国会通过法案后已过两日，天气转暖，金陵春雾弥漫。元老院会议室内，方梦华召集核心幕僚，神色凝重。
「此事本座不欲再等秋议。」
她指着摊开的全国地势图，食指落在扬州与宿迁之间：「修铁道若以工程之难度而论，淮南线地势平坦，丘陵稀少，不啻为当前最易之路。」
「且我军北伐，重兵驻宿寿之间，若能早通铁道，则兵员粮草可自金陵日行数百里，支援前线不假舟车。若岭南先行，则铁道之利仅及商货，不济国运。」她抬头，眼神坚定。
「本座决定，淮南线先行。」
祖书林与吕将对视一眼，皆暗暗点头。这是理智与战略并重之选，虽或触怒岭南，但国家大事为先，无可争辩。
片刻后，她又轻声补充：「至于岭南，不是不修，是另修。」
她改指南图，笔尖划过番禺与交趾两地：「岭南山多路险，不宜速建干道，暂缓通省铁轨。但广州与交州皆为南贸重镇、人烟稠密，可先建『城市铁轨马车』，以熟悉铁轨运营与车辆调度。」
「如上海之先例，一条主线串起市集、港口、衙署与军营，两年内自可通车。广南南路交趾，如今列为特区，当作示范。」
信任铁道总工章致远颔首：「若两地先建铁轨马车，官民皆得实益，亦可安抚岭南诸郡。」
三日后，《永乐十二年春季铁道修建补正案》由内阁正式下达：淮南线列为一级干道，当年动工，拨款二百万贯；广州、交州获批建设城市铁轨马车，每地拨款五十万贯，年底前完工一线；岭南主干线等高山地带铁道，暂列预研计划，待火车头与车轨技术升级后再择时施工。
此案一出，民间与舆论两极。淮南民心大振，交口称赞，而广州一带也因城市铁道拨款而稍释前怨。唯有部分岭南地主仍心有不甘，暗中鼓动广东议员在夏季议会再提案施压。
但对此，方梦华只是淡淡一句：「国有远谋，不以一朝之势让步。」
她回到办公室，望向窗外春光正好。
金陵铁道初成，接下来，就是淮南破浪，岭南潜行。
淮南铁路总图终于摊上了国会议政厅长桌，一如往常，一开场就声浪鼎沸。
「金陵至寿州，必经淮南腹地，最便捷之路莫过自金陵经扬州、承州、楚州、宿迁，再折北通徐州前线！」章致远的手指沿运河北岸一路划下，语气斩钉截铁。
这条线，沿京杭大运河而行，道路平坦、人口稠密、水陆并行，看似天成共识，应无异议。然现实，从来不这么简单。
首先开口反对的是扬州代表刘如声，眉头深锁：「此路之通，势必压过我州河港漕运主线。开国之际扬州军民死难过半，铁车轰鸣压土，英灵如何安息？扬州本以转运为命，倘货船改走铁道，我家乡十万民生何以为继？」
楚州代表祝杰亮也拍案附和：「我地商号船行林立，若因铁道而起货税改制，不但会冲击行业，更恐引起城中漕运帮派反弹。我若投赞成，明年选民定群起而攻之！」
本还抱有希望的承州代表却意想不到地也投了反对票，语气带着几分虔敬与无奈：「承州一带自古多陵寝祖坟，铁龙如蛇过境，恐惊祖魂，动地脉。百姓传言若挖地三尺便是不敬，我若赞成，此后族中恐也容我不得。」
此言一出，议场陷入短暂沉默。连章致远也皱眉，低声对方梦华道：「三处皆反，这条线恐是走不成了。」
方梦华未语，只低头凝望地图。她心知，这已不仅是地利或工程问题，而是民意与旧习的对撞，是利益格局的斗争。
她轻轻将手指移向一旁：「那么，改道。」
她看向地图上那条新线，「这便是新策：金陵—六合—广陵郊区—滁州—濠州—蚌埠—宿州。」
「此路避开反对最烈者，又便于我军北上、漕运西移，更不需为传统势力让步。」
章致远一惊：「此路从未经官道，乡野稀疏，货客流量不稳……」
方梦华摇头：「一开始没有货与人，是因为没有通路。铁路若通，便是造城之机。十年之后，蚌埠或胜今楚州。」
她顿了顿，目光如炬：「铁道，不是讨好百姓的玩物，是牵动国运的经脉。」
数轮磋商后，旧案作废，新线尘埃落定——自真州（今六合）浦口码头起经滁州、濠州、蚌埠，至宿州边境军前指挥部，为目前北伐战略主线；其中蚌埠段预留转轨接通徐州与黄泛地区的可能，成为前线与腹地之间的动脉。
铁道规划图铺开于元老院厅堂，方梦华以青墨标示要点：「自真州渡江后直奔滁州，此段地势平坦、江北屯田众多，可为沿线供应粮草之所。再进濠州，该地原为宋金交界多事之地，如今我军据守可为节点。」
她的笔落至蚌埠：「蚌埠是此次规划最大争点，乃淮河与铁道交会之处，也是预备向徐州延伸之关键，但这里……仍有大隐患。」
李纲翻阅资料，提出数据支持：「蚌埠段若建桥跨淮，需考虑河道不稳——自杜充决堤，黄河夺淮后，淮河原下游每逢汛期皆变水漫荒野。枯水时桥墩施工虽可行，但根基不稳，两岸沙地易崩。」
濠州军代表陈直言：「若强行建桥，可能来年春汛即遭摧毁，反致南北断运，恐为不智。」
方梦华沉思片刻，提出两案并行：「其一，蚌埠段目前不渡河、采东岸终点站制，将军用货转至平桥转运站，再由舟车入宿州、徐州。」
「其二，勘定枯水期可施工之桥位，设临时轻型铁桥，主限人车与轻货，战时可迅速拆迁；待日后黄河彻底治理，河道重归稳定，再建正式重载桥梁。」
此策一出，虽非完美，却被多方接受。
同时，她指向图中另一段：「自宿州前线预留一支线，北接徐州、西望洛阳、再通河东，以图日后兵锋北进，与盟军东线接轨之用。」
章致远颔首：「若我军得成，则东线可由金陵直通华北，南北一线千里不绝，此非仅铁道，而为国脉。」
当晚，《淮南线改线备忘录》送交国会审议，虽仍有异议，但大势已定。
最后，国会以过半票数通过，方梦华旋即发出调令，令马鞍山钢厂加紧车轨制造，命江北铁工学堂分校进驻滁州、蚌埠，预备设计沿线站点与转运设施。
在滁州城郊，一座未曾规划过的乡村驿站，正在悄悄测量标高，打桩定点。没有人知道，十年后，这里会成为江北铁道的交通枢纽。
而在蚌埠滨河之上，测量队的竹竿已扎入淤沙之间，百余人正在勘查可能桥位。未来铁龙能否渡过这条命运多舛的淮河，暂仍未知。