沧海龙吟号自北方破雾而来，舰首巨龙吞吐白汽，两侧钢骨与木壳交接处泛着寒光。其后，「沧海月明号」与「沧海遗珠号」如两翼展开，侧轮轰鸣破浪。六艘辎重舰与二艘侦巡艇编作纵队，宛如一条铁龙咆哮极海，红底日月旗在风中猎猎作响。
沧海月明号舰桥上，提督韩景泽披着密封皮氅，望向远方雪岭若隐若现的北具芦洲。这位昔日的金国复州水师汉军都统，自从参与极地开疆计划后，便成为「震旦海权学派」扩张主义的象征。他的眼睛锐利如刀，彷佛能透过海雾看见传说中的「神裔海人」正与鲸群共舞。
「报——左舷五十里外，发现白海列岛南侧新烟柱，疑似火山活动或原住聚落！」侦察艇「沧海飞鹰号」旗语传至。
「传令各舰：右翼偏舵三度，距离火山岛五里时停航观测；沧海龙吟号备炮，不得先动火；若见人居，优先遣学士使节求语言接触。」韩景泽缓缓发话，声如冰中金石。
舰上学士团由明华大学地理航测院与震旦语言学会共组，成员中有翻译、植物学家、地磁测量员与历史学者。负责与未知族群接触的，是年仅二十五岁的库页岛高丽裔女通事江宁若，精通虾夷语与耿鬼国通用语。她站在舰尾，握着笔记本，眼中闪烁光芒。
「这片海洋，比梦还远……」她喃喃。
正午时分，舰队靠近烟柱所在之岛，名为回环岛，为白海列岛中段新近露出海面的活火山群岛之一。侦察队上岸后，发现未有定居痕迹，却留下刻于岩石之上的神秘图腾：弓形之舟、双首鲸鱼、以及类似文字的波纹刻线。
「这……非虾夷，也非楚科奇，更非女真文形。」江宁若蹲下摩挲，「像是某种图语——可能为传说中『神裔海人』之语。」
当晚，舰队于岛外下锚，寒风中举行「极海誓师会」，韩景泽于舰艏发言：「吾辈今行，非为征服，乃为开启东海门户之外之第三道文明之链。北具芦洲，不应久锁于传说之中。今日，明国海权，至此而东，掷声于天海之巅。」
那一夜，极光忽现，绿影翻舞于星月间，白海列岛的苍穹如被某种未知力量唤醒。舰员静立甲板，人人心头悸动，彷佛有「北冥之鱼」正于深海甦醒，与钢铁舰队互视。
四月初八，晨光如银，白海列岛中段海域依旧笼罩在冷冽雾气之中。沧海龙吟号破冰而入，蒸汽轰鸣，船体在四度低温海水中激起点点碎浪。乌尼马克湾内，浮冰漂泊，远山积雪如云。
舰桥上，北冥海军司令王大虎立于桅前，披着沉厚海军大氅，发鬓微霜，铜扣在朝晖中映出赤金光芒。他双手负背，声如沉钟：「去岁与阿留申结盟，吾等以渔技、铁器为信，彼以忠诚与鲸脂为报。今重返白海，当更进一步，向北具之滨探其神迹。」
副司令周蒙花早已巡视完锅炉室，蒸汽气压稳定于九十五磅，汤铁牛新设的隔热钢层使内部热力损失大减。她回报道：「冷凝管未凝霜，蒸汽稳定。这艘船啊，在这极寒里稳得跟金陵江面上的渡口一样。」她微笑时，眼角尚有去年初航时冻伤的痕迹，却更显坚毅。
副舰长叶承灏举起新型双筒望远镜，扫过雾海与岸湾，只见岸上阿留申族人披着海兽皮，点起数十堆篝火，烟升如画。族人列阵于湾口，手执骨矛与渔叉，神色肃穆。
「鸣笛！三长音——示盟友之至诚。」叶承灏下令。
沧海龙吟号霎时发出长鸣，蒸汽震荡雾霭，声传十里。舰桅上升起红底日月军旗，金线绣字「大明北冥镇海军」，于风中招展。月明号、遗珠号同步挂旗，侦察艇飞鹰号脱队向湾内侦察，舰队以仪式之形缓缓靠岸。
岸上，阿留申酋长阿加纳·卡拉克亲率百人列迎，步伐整齐，脸绘祭鱼之纹，双手奉上海豹脂与雕刻鱼牙，口诵古语：「神鱼之主再临，伊努那哈护佑！」
王大虎率周蒙花、叶承灏与学士团登岸还礼，奉明制三跪九叩之简仪，并交接盟书，誓词与去年无异，但增附新条款：准予阿留申少年赴上海胡商子弟小学学艺，明军可于乌尼马克岛设哨所与测站。
片刻后，港务使康吉·马卡自小舟登舰，披北兽皮甲，腰佩明制短剑，敬礼道：「白海补给站已备，煤四兆斤、淡水万桶、鲸油五百桶，皆入仓；各种干粮、盐鱼与维生草根亦已分箱。恭迎沧海龙吟号再临！」
王大虎颔首，递上航行日志：「从函馆至白海，二千五百里，五日顺风，机械无故障。鲸猎技术传至库页岛，渔产激增，北疆初兴，阿留申之功，首焉。」
阿加纳闻言喜形于色，命献族中宝图——一幅绘于鲸皮上的极地海岸图，线条粗犷却蕴涵地势之准，指向东北方：
「彼岸为北具芦洲之起首，吾祖言有神人居彼，乘皮舟如云，能以口音招鲸，以目语兽。鱼群为其所御，故号‘海骨舟民’。」
他轻推身侧一名少年，约十六岁，身形矫健，眼如黑曜。
「此我孙阿塔，父为伊捷尔缅人，母为我族。通伊捷尔缅与阿留申两语，曾于梦中见海骨舟民祭海之礼。愿随铁舰，往东探秘，以梦为誓。」
阿塔挺胸上前，单膝跪下，以混合腔调言道：「吾虽年少，愿导诸君渡极海，见梦中之真。倘得见神人，我愿为桥；倘海怒难渡，我愿为舟。」
霎时，众人肃然。王大虎亲自扶起阿塔，为其佩上象征军民同心的「北冥信符」，轻声道：「你之双眼，或为吾等见新世界之窗。」
日暮，舰队修补、补给完毕，于海湾列队升灯。明日拂晓，即将启程，探向白海尽头与北具芦洲的神秘海岸。
四月十二，极海风寒如刃。沧海龙吟号领舰队破浪东进，海水骤冷至二度，阿拉斯加湾两岸雪峰倒映于冰镜水面，雾气萦绕。航速调降至三节，舰桥探灯如炬，映出浮冰裂缝与暗礁危石。罗盘稳指东北，指挥舱内气氛凝重如霜。
副舰长叶承灏率技士于舰首试射百支新制燧发枪，裂雾之声连响如雷。学官陈志和记录于《北冥观测录》曰：「极寒中射速减5%，防水胶脂完好，准度未损，稳定性九成五。」
机械舱内，副司令周蒙花督匠人调锅炉外管之热层，施鲸脂掺海豹油润滑主轴，传动稳回。气压表归位九十磅，她擦去额汗，对王大虎言：「若以此技新建沧海破军号，长舰七百尺，火炮百门，双轴七节，足扫北海群礁！」
王大虎立于舰桥高台，远望前方银白海岸，冷声道：「北具芦洲，无港可泊，却天险自成。若欲开疆，必从神湾起航。」
遂命侦察艇飞鹰号与追风号前出侦查，寻天然湾口。两日后，飞鹰号先发现一处海湾，形如弓弦，风浪回避，名记于地图：「阿拉斯加湾」。
湾岸林稀雪厚，鲸喷连绵如云，远处林后烟气冉冉。向导阿塔眯眼观之，道：「此乃老祖口中‘神人皮舟’之地。彼居雪林之中，逐鲸为生，舟形怪异，藏骨于中。」
登陆艇随即备妥，军士着寒衣、持火绳枪戒备登岸。阿塔与伊捷尔缅语译官偕学士、学生舰官携测距仪与取样箱，踏雪深入疏林。
午后，林间忽见人影闪动。数名披熊皮之原民自林后惊现，手持骨叉与石刃，目露惊愕。他们见远方海上铁舰如山，雾中鸣笛如龙吼，神情骤变，或跪或呼，口中喃喃不止。
叶承灏立时命击军鼓三通，悬军旗高举于艇首——「大明北冥镇海军」赤旗迎风翻舞，沧海龙吟号自远方缓缓靠近，烟囱雾腾，舰声沉沉，似神鱼浮现。
原民伏地呼号：「库里尤——海灵归来！」
更有老者泣声指出舰首飞鱼铜饰，恍若部族传说中神鱼之纹。
王大虎立令周蒙花率阿塔登岸议和。她换海军礼服，佩银缎佩刀，步入林间原民聚所。阿塔领其与头人对话，原民头人名曰库萨克，身披白熊皮袍，语气颤抖。
他奉上一枚雕花鲸骨，跪言：「尔等自北冥铁海而来，舟载火与雷，吾祖有言：一日铁舟临海，神鱼之主将开新时代，破冰为田，与海为盟。」
王大虎闻言，命人摆设简仪盟礼，亲握库萨克双手，誓言于众前高声曰：
「吾大明北冥使，奉东土命，以舟涉万里，非夺地之兵，乃贸易之舟。愿与海人结盟，共守北具之海，共开渔猎、医疗、器械、丝绸之路。」
原民环呼振臂，火堆升起于海湾之心，鲸舌置石板，海豹脂入锅烩煮。军士则以瓷器、铁刀、盐糖与器具回赠，悬灯鸣鼓，号为「初盟之宴」。
阿塔立于王大虎侧，目观四野，声低道：「铁舟既泊神湾，梦已开篇。接下来，便是往山后——寻海骨舟民之时了。」
月色皎皎，映着舰队与篝火交相辉映的光，映着大明第一次真正踏足极北新大陆的印记。