马车上的两个车夫相顾一眼，下去一人查探片刻，回报道：“禀庄主，前边有人挡路。”
“红罗山庄”庄主虞夙正在车厢里闭目端坐，闻言冷冷道：“什么人？
那车夫回道：“是个少年人，正躺在前方十丈外的道路中央睡觉。”
虞夙皱眉不语。那车夫似也知晓虞夙的心意，顿了顿，又道：“弟子本想将那少年逐走，可他却不肯离去，他手里提着一柄断刀……”
“断刀么，”虞夙仍不睁眼，随口道，“将他的腿也打断，丢到一旁。”
那车夫犹豫一霎，继续道：“那少年睡觉时脸上蒙着一块令牌，似乎便是、便是‘青锋令’……”
话音方落，虞夙已挑开了车厢的布帘，张望一眼，但见晌午的太阳底下，那少年青衫落拓，已站起身来，右手提刀，左手里果然持着一块青黑色的铜牌。
虞夙下了马车，走近几步，便见那少年拱手道：“是虞前辈吧？晚辈陈彻。”
虞夙听他语气随意，心下微怏，淡淡道：“原来你就是陈彻，你是从青州来的？”他曾听闻两个月前，武林中新晋的‘青锋令使’陈彻奉命前去青州协助岑东流整顿“飞光门”，故而有此一问。
陈彻“嗯”了一声，眼看既与虞夙相认，便解开行囊，将那块“青锋令”丢了进去。
虞夙对自己“青锋令使”的身份颇为自矜，平素将“青锋令”收纳在紫檀木的镶金匣子里珍重保管，此刻瞧见陈彻对令牌不甚爱惜，心中愈发不喜，道：“陈令使为何要挡住虞某的车驾？”
陈彻道：“我奉燕山长之命，来助徐开霁前辈一同约束‘留影舫’。”说话中打量虞夙，但见他约莫三十六七岁，一身裁剪精当的红袍，眉目英拔，神情中流露出怡然自在的一抹贵气。
虞夙闻言暗忖：“那倒是与我一样。不过燕山长也太过虑了，区区一个‘留影舫’，又何须派这么多人来。”随即颔首道：“嗯，想来你到此地，是打算与我会合后再同去找徐开霁，是么？”
陈彻道：“不是。”
虞夙皱眉道：“如何不是？”
陈彻答道：“我听闻岳凌歌岳公子近日也到了岳州左近，我家主人让我去见岳公子，但我一时寻不到他，又知虞前辈身份不凡……”
虞夙听到这里，微微一笑，陈彻继续道：“……虞前辈身份不凡，我猜想岳公子定要来见虞前辈，故而只要寻到了虞前辈，迟早便也能见到岳公子。”
虞夙道：“你寻不到岳凌歌，倒是能寻到我。”
陈彻看了一眼虞夙的车马仆从，点头道：“要寻到虞前辈，确是更容易些。”
虞夙回想江湖传闻，依稀记得陈彻的主人便是宁简，此女子虽有些名头，但与自己比较起来，总归是不值一提，便道：“陈令使近来深受燕山长器重，今日幸会，便请上车吧。”
陈彻打了个哈欠，道：“多谢。”
虞夙心想：“此人好大胆子，竟敢在我面前作此无礼之举。”径自面无表情地转身走向马车。
少顷，马车驶进了岳州城，车夫询问道：“庄主，可要到龙家的春风酒楼下榻么？”
虞夙略一沉吟，道：“春风酒楼寒酸得很，去城中最好的客栈。”随后在车厢里与陈彻闲谈了几句，得知燕寄羽本是想让陈彻暂与岑东流共掌“飞光门”，可陈彻却不愿留在青州，故而燕寄羽才改让陈彻前来岳州。
虞夙一时哑然，心知陈彻年纪甚轻，燕寄羽却让他暂管“飞光门”，那是大有提拔之意，没想到陈彻却不识擡举；转念又想：“燕山长让这陈彻来岳州，恐怕也是想栽培他，否则有我和徐开霁在，还有什么局面收拾不了？等到制服了‘留影舫’，这小子便算是白捡了一份名声功劳。”
陈彻见虞夙不再开口，便从行囊中取出烙饼，默默吃起来。
虞夙微觉好奇，问道：“陈兄弟，你在吃什么？”陈彻道：“烙饼。”
江南“红罗山庄”颇富资财，虞夙自幼锦衣玉食，从没吃过烙饼，便连见也极少见到，此刻不禁多打量了两眼。
陈彻见状掰下一块饼，递向虞夙，道：“虞前辈，你要吃么？”
虞夙一怔，道：“不必了。”
一众人来到岳州城里最为豪奢的客栈“碧湖轩”，单独租了一处小院住下；虞夙命店家烹了岳州有名的“君山银针”，邀请陈彻品茶，陈彻不懂茶叶好坏，只当喝水般，就着烙饼一杯杯灌进肚里。
不多时，有个仆从匆匆来报：“庄主，青城‘弦剑’掌门岳凌歌公子也正在碧湖轩下榻，他派人送来了请帖。”
虞夙点了点头，起身接过请帖，心想：“岳凌歌如今是‘正气长锋阁’的阁主，地位比之‘青锋令使’要高，自该我去拜会他，但若论武林辈分，他却是我的晚辈，故而郑重下帖相请，倒算是妥当有礼之举。”一边转念，一边打开请帖，随即怔住：原来那请帖是请陈彻前去叙话，却不是请他。
虞夙沉下一口气，稳住面色，轻轻一扬手，那请帖不疾不徐地朝着陈彻飘飞过去。
陈彻伸手接住请帖，看过之后，当即站起拱手道：“虞前辈，我便先去见岳公子了。”
虞夙方才看似随手掷帖，实则却在请帖上附着了“红罗山庄”独门心法“澄霞功”的内劲，却不料陈彻轻描淡写地便接下了，心下讶异，闻言只冷哼不语。
陈彻快步来到客栈后院的一处偏僻房间里，岳凌歌已设宴相候，严知雨侍立一旁，同桌的却还有泉州“藏玉楼”新任楼主温蔚。
岳凌歌笑呵呵地招呼陈彻落座，三人寒暄几句，岳凌歌漫不经意道：“现今知雨就要嫁给秦盟主作妾，从此远居北地灵州，我便想着在她出嫁之前，带她南来游玩，瞧瞧这洞庭湖的湖水。”
陈彻欲言又止，忽见温蔚从脚边的货担里取出几枚红色的果子，放在了桌上。
温蔚微笑道：“此果名曰‘沙棠’，古书有载，‘昆仑之丘有木焉，其状如棠，黄华赤实，其味如李而无核，可以御水，食之使人不溺’，那是说，吃下此果，便能在水上漂浮不沉，也不知是真是假。不过咱们既要游湖，倒是正宜吃来试试。”
岳凌歌拈起一枚果子吃了，笑道：“御水之说，自然是假的。”
陈彻接口道：“我想请教温前辈，那‘钦原鸟’之毒，是否也是假的？”
温蔚目光闪烁，摇头道：“‘钦原鸟’自是剧毒无比，不知陈兄弟何出此言？”
陈彻道：“我是听燕山长说的。”
温蔚一愣，干咳两声，道：“既是燕山长金口玉言，那么或许此鸟当真无毒，也未可知……”
陈彻道：“去年在青石镇上，简青兮被‘钦原鸟’咬中，温歧前辈说简青兮已活不过半日，便给了他一颗药丸，说也只能助他抑住三个月的毒性……可是后来三个月过去，简青兮却没死。于是我便去请教燕山长，才得知了此事。”一边说话，一边夹菜来吃。
温蔚犹豫片刻，道：“陈兄弟，既然燕山长说了，那我也不再瞒你，被‘钦原鸟’咬中之人，半日内周身剧痛如割，但只要挨过半日，便可无碍。反倒是那颗药丸其实另有毒性，服下后虽能抑住疼痛，却会在三个月里慢慢化去服药之人的内功，让人身乏体虚，再也无法动武……”
岳凌歌神情微凛，叹道：“原来如此，温歧楼主终归是心肠仁慈，只是将简青兮武功废去，却不欲取他的性命。”转头看向陈彻，又道：“陈兄弟，你与简青兮的决斗，已是立于不败之地了。”
陈彻嘴里嚼着鱼肉，含糊应了一声。岳凌歌却倏忽心念一转，暗忖：“燕山长此举，莫非实是想救简青兮？”便又问道：“陈兄弟，到时候在华山之上，你真要当着武林各派，将简青兮杀死么？”
陈彻道：“不错。”
岳凌歌道：“那时简青兮已是武功尽失，甚至手无缚鸡之力，你若在这般情形下仍要与他决斗，却不怕遭到天下的豪杰侠士嘲笑么？”
陈彻道：“不怕。”
岳凌歌一怔，倒是说不下去了。
陈彻埋头吃菜，吃饱了肚子，将碗筷放下，道：“岳公子，我奉我家主人之命，有事想与你商量。”
岳凌歌好奇道：“宁姑娘想与我商量何事？”
陈彻道：“她想请你别把严姑娘嫁给秦楚。”严知雨从旁听见，瞪大了眼睛，瞧着陈彻。
“宁姑娘未免管得太宽，”岳凌歌愕然失笑，道，“此事是岳某的家事，况且知雨自己也并无异议，却不知与宁姑娘有什么关系？”
陈彻道：“有关的。”
岳凌歌皱眉道：“如何有关？”
一瞬间陈彻神情凝住，目光也清澈起来，仿佛忽然打起了精神，不再犯困，可是不知为何，岳凌歌瞧在眼里，却觉得陈彻眼神深处似乎更疲倦无力了，他与陈彻相识以来，从未见过这懒散少年露出此刻这般古怪的样子；随即便听陈彻低声道：
“我家主人让我来向岳公子提亲，请岳公子将严姑娘许配给我。”