秦芸快步而行，江海余低低的嗓音倏起——“秦师妹，莫要再前行了。”
秦芸恍若未闻，继续迈步，相距江海余已不足十丈。
江海余头也不擡，遽然喝道：“你再往前一步，江某便杀了你！”语声怪涩，如弓弦般剧颤不绝，似乎一边厉声威胁，一边自己却恐惧已极。
“是我对不住你，你便杀了我也是应该。”秦芸步履微顿，凄然一笑，随即又迈出一步。
月光微晃，似有一物从暗影中闪过，叶凉倏觉异样，急挥短剑格挡，却挡在空处，一根枝条插入了秦芸脚边泥土，钉在她斜长的影子上。
叶凉惊凛之际，稍稍松了口气，方才江海余射来的枝条快逾光电，落地后夜风里才掠出“咻”的一声，委实难以防御。
秦芸低头凝望着那根枝条，眸光清柔如水。
叶凉暗想：“江前辈终究不忍杀死秦前辈，却只射中了她的影子……”凝神望向前方，但见江海余面容扭曲畸变，眉目口鼻都纠挤成一团，缓慢地抽搐翕张，仿似有什么磅礴无尽而又深切沉重的东西，即要从他脸上喷发出来——
叶凉从不知道，一个人的神态中能够凝聚这么多悲伤。蓦然间，他深心里响起了一道话语，不知来自何人，却又无比耳熟：“那江海余有一奇技，名曰‘悲弓射影’，即便能躲过他的弓箭，只消被他射中影子，也会顷刻间毙命……”他倏忽一惊，瞥见秦芸呼吸微促，脸颊苍白，却是浑然无事，于是他明白了江海余的这一箭并不能杀人，而是射在自己的心上。
秦芸忽道：“张师兄……”这一声轻唤怅然如痴，恍若对着遥远的梦境说话，却又透出一抹决绝的坚定，她迈过地上的枝条，加快了脚步。
叶凉侧目望去，江海余已擡起头来，眼睛一霎里变得赤红，仿佛被那道越来越近的身影刺痛了双目。
“别过来、别过来，你别过来！”江海余宛如遭到惊吓的孩童一般，以手撑地，急向后挪，猝然浑身一耸，似乎想跃进夜空里去，随即扭身连滚带爬地逃远了。
杨仞一怔，犹豫之际，弓魔的身形已然消隐在茫茫夜色中。
秦芸双手掩面，低头伫立良久，听见身边叶凉轻声叫她：“秦前辈……”秦芸抹了抹眼角，转身道：“咱们回去吧。”
杨仞与秋剪水也随之返回院落；杨仞瞧着秦芸的背影，倏而动念：“莫非秦前辈是算准了弓魔不敢见她，这才趁着方兄、雷兄尚在柴房中，故意将弓魔迫走么……”回想秦芸神情凄哀，却也不似作伪，便只轻叹一声，也懒得再去多想。
不多时，木门吱呀一声，方轻游走出柴房，叶凉赶忙奔近几步，问道：“方大哥，雷兄现下怎么样了？”
方轻游道：“雷兄伤势平复了些，但精气亏损仍多，方才已然睡下了。”说话中与贺风馗目光交汇——
贺风馗淡然自若，冲着方轻游微微颔首致意，浑如往常，随后环顾众人道：“夜色已深，诸位都早些睡吧，便请秋姑娘、宁姑娘在屋里歇息，陪着秦姑娘母女；燕老伯年迈、雷缨锋伤重，劳烦叶兄弟看护他俩，同住柴房；至于其余的各位，便只得委屈在院子里露宿了。”
众人听他安排得妥当，均无异议。陈彻料想今夜再无旁的要紧事，便转身望向宁简，宁简瞧见他清澈发亮的目光，心中没来由地慌张，抢先道：“陈彻，你、你早点休息。”说完不待陈彻开口，便快步进屋去了。
诸人各自睡去；下半夜，叶凉躺在柴房里，久久难眠，耳听身侧雷缨锋的呼吸声较黄昏时稳健了不少，不禁暗自钦佩方轻游的能耐，心想：“雷兄能修成‘岩雷’，天资本就极高，真不知他领悟出的‘意劲’会是何等模样……”又听见燕海柱鼾声大作，气息粗重里偶尔夹杂着一丝古怪的沙哑，叶凉心下微奇：“燕老伯毕竟年老体衰，似乎患有什么疾病。”
又过良久，叶凉仍无困意，便起身拿着行囊出门，院落中众人鼻息此起彼伏，叶凉穿过院子，一路来到山脚下的村镇。
今日他初到临江集，便想在这小渔村里走逛一番，兴许能唤起往昔的记忆，只是当时他怕“乘锋帮”诸人难为雷缨锋，一直不敢独自离开；此刻眼见片片屋舍沉寂在黑暗里，灯火零零星星，却只引得他心中空冷，他沉下一口气，倏而沿着粗陋的石街奔跑起来——
耳边夜风呼啸，双足踩在凹凸不平的硬石上，叶凉神思微恍，想起似乎从前也曾疾奔在静旷无人的小镇石街上，却是为了去救一个人……他胸口莫名一疼，喃喃道：“是了，当时我是要去救雷姑娘。也不知现下雷姑娘正在哪里。”
想到雷缨络，他不由得缓下了步子，却已来到江边，坐在一块长满青苔的石头上，取出雷缨络所赠的短剑端详。剑身在月光下隐约映出他的面容，他微微摇头，心想：“倘若这剑上能映出雷姑娘的容貌，该有多好……”随即将剑身轻轻贴在自己的脸颊上，怔怔出神。
过得良久，他默默将短剑收好，又从行囊里取出一个狭长的木盒，里面却是雷缨络交给他的一张画纸，他想：“雷姑娘虽没告诉我纸上画的是什么，但她说这是名动江湖的萧野谣前辈所画，照此说来，难道这竟是萧前辈从前为我画的骨相么？”越想越觉好奇，便打开了木盒，暗忖：“我的骨相定然也不过是普普通通的人骨，瞧瞧也无妨。”
但见盒中的画纸已卷叠起来，转念又想：“雷姑娘让我见过吴重前辈再看画，我还是听她的话吧。”——正要将盒子盖上，突然瞥见画纸的背面似有字迹。
叶凉惊咦一声，心说：“我只瞧瞧背面的字，也不算违背雷姑娘的话。”便将那画纸从盒中取出，借着月光凝神辨去，但见纸上歪歪扭扭的写着一行字：
“九霄泼墨，燕羽龙鳞，惊起飞虹一笔，可贯日月乎。”
叶凉神思一颤，仿佛一瞬间被那些纠乱如麻的笔划钻入了心窍，浑身禁不住哆嗦了两下；随后默念了几遍那行字，想起那日在华山朝云殿内，乘锋帮送来拜帖，当时庄诚曾称赞萧野谣的书法“清奇峻拔”，那么眼前这般丑拙的字迹定非萧野谣所写，也不知出自何人的手笔。
寻思一阵，叶凉将画纸收回木盒，忽觉一阵疲倦涌来，闭目暂歇，那行字迹仍在心神深处缠来绕去，宛如拂不尽的蛛网。他索性睁开眼，望着不远处暗沉沉的江面——水声远远近近，不知不觉中，他在江边睡着了。
哗啦一声，他梦见一团模糊的光影冲破了江面，带着淋漓的水汽直飞云端；那团光影变化翻腾，气象万千，离他时而亲近，时而遥远，时而又化作洒然笑语响彻天地。他在梦里暗暗惊赞：“也不知是谁发笑，世上竟还有这等人物……”