杨仞点点头，见来船共有三艘，甲板上零散站着些船夫，料想与方白同来之人都在船舱里躲雨；想了想，又回头看向虞夙，道：“虞前辈，你这船已被打得破损，可要随我等换船么？”
虞夙一怔，默然片刻，摇头道：“虞某须得将众弟子的尸身载回红罗山庄。”
他低低说完，眼前莫名闪过那夜湖上徐开霁归还了青锋令，黯然乘舟离去的身影，心中百感交集，眼瞧杨仞张嘴欲语，朗声又道：“更何况，虞某与贵帮并非一路人，又如何能随你们同去？”
杨仞和虞夙在岳州打过交道，知他虽心性高傲，但尊奉侠义正道，并非坏人，对其无甚恶感，闻言大剌剌道：“那好，刚才多承虞前辈手下留情，未伤及赵、游二位前辈的性命，眼下我也不难为虞前辈，只是有一言相劝：虞前辈若真以侠士自居，经过今夜之事，此后该当与谁同路，还请仔细斟酌，莫再害人误己才是。”
虞夙皱眉道：“杨小子，你这是教训虞某么？”
杨仞哈哈一笑，道：“小子岂敢。”随即转身而去，与方白、秋剪水等人登上另一艘船。
柳续却也跟随诸人换了船，对着方白拱手道：“难得遇见方兄，稍后在下颇想与方兄多叙叙旧。”
方白淡淡道：“好说。”
杨仞却是心下微凛，猜不透柳续意欲何为，便笑道：“两位武林高人要叙旧，那是再好不过，我本还以为柳前辈要和方老兄打架呢。”
柳续只静静目视方白，并不接口；杨仞欲言又止，却听赵长希慨叹道：“只盼虞兄从此想得通透，兴许以后能对击败‘正气长锋阁’有所助益。”
杨仞回望一眼，虞夙孤立在满船尸身之间，静默淋雨，身躯笔直，宛如一根失了帆布的桅杆。
诸人随方白进了船舱，里面散坐着十余名劲装汉子，面色疲惫愤懑，衣衫破损，几乎个个负伤，却是秦川“木余刀”的刀客。
杨仞一惊，走到船舱深处，但见“木余刀”副掌门裴烽半躺在一张薄衾上，面色灰败，眼神晦暗，显是受了颇重内伤。
裴烽瞧见杨仞，欠身道：“杨帮主，请恕裴某无法出舱相迎……”说着便要站起施礼。杨仞赶忙劝住，问道：“裴前辈，不知这到底是出了什么变故？”
“唉，”裴烽眉目愁郁，吩咐一名手下道，“去临船将丁兄与谈姑娘请来叙话。”
话音方落，“游刃坊”副掌门丁厌忧与“弹霜亭”代掌门谈寒雁却已推门而入，对着杨仞、方白等人略一拱手。
丁厌忧笑眯眯道：“杨帮主，我老丁可算见着你啦。”
杨仞打量过去，又是一惊：丁厌忧右眼似遭锐物剜刺，眼眶里仅剩一个血迹干涸的空洞，颈上、腰侧与胸腹间均被布片紧紧包扎，伤得比裴烽更重，只是他神情中却仍透出乐呵呵的喜气，仿佛受伤是件趣事似的。
再看谈寒雁，却是三人里伤势最轻的，只肩膀与腿上有两道数寸长的伤口。她神情淡漠，面容清瘦了不少，更显冷俏，忽道：“既见到杨帮主，咱们接下来去哪？”
杨仞道：“料想贺前辈与岑兄、方兄他们定会沿江寻来，为今之计，不妨先设法与他们会合。”
诸人闻言均点点头，杨仞听着船舱里的炉火哔剥，身上雨气渐散，环顾裴、谈、丁三人，心头兀自震惊，当即细问详情。
原来数月前这三大刀派的副掌门先后与杨仞暗中会面结盟，之后杨仞赶去岳州，三人便率精锐弟子潜藏起来，等候与“正气长锋阁”开战的时机；然而未过多久，三派便听到江湖传闻：“乘锋帮”帮主杨仞几乎将手下帮众尽数派去了华山，身边只带着一二十名手下，却在岳州左近遭遇燕寄羽率三千门徒围困，一场苦战，惨败后仓惶逃命。
“放屁，这消息定是燕寄羽故意派人传出来的。”杨仞听到这里，不禁怒骂，随即将自己近来的经历讲出。
裴烽面色惨然，与丁厌忧、谈寒雁相顾一眼，叹道：“原来如此。说到底，还是裴某低估了杨帮主的能耐。”
起初三派对这消息本也将信将疑，只暂将弟子集结观望，随后却探明“乘锋帮”的六百刀客确是到了华山，由萧野谣带领，与停云书院已有过争斗，而燕寄羽确也下令将停云书院的云游弟子聚到了岳州；后又听闻杨仞侥幸保住性命，逃向临江集，燕寄羽穷追不舍，自杨仞到贺风馗、方轻游等人均身负重伤，半途又遇弓魔拦路，情势凶险已极。
——燕寄羽所传出的消息实是半真半假，甚至七成是真，只三成掺假，极难分辨；三派由此断定，杨仞等“乘锋帮”首脑的处境确已岌岌可危，当即动身，火速驰往临江集相救。
却不料燕寄羽离开岳州之后，并未率众追杀杨仞等人，竟是孤身一人来到临江集，却将一众云游弟子遣去截杀三大刀派。数日前，三派共计七百余名刀客行至颍州，骤遭三千停云书生突袭围攻，寡不敌众，眼看便要顷数覆没，万幸方白赶到，将三派残存的刀客救走，原来的七百多人，却已仅剩不到五十。
杨仞听明之后，久久难言，这三派刀客本是“乘锋帮”对抗“正气长锋阁”的一大助力，万没想到结盟后不出数月，三派精锐竟几乎死伤殆尽。
当初他将萧野谣派去华山，本意是将停云书院的主要势力牵制在山上，然而燕寄羽竟将多年来云游各地的停云书生召集起来，以至于情势倒转，反是“乘锋帮”的六百意劲高手被耽在了华山，而燕寄羽散布假讯将三派刀客诱出剿杀，终究又比自己计高一筹。
——直到这时，他才明白今夜燕寄羽所说的代自己求救，究竟是何意思。