后来，他们都看上了邻居赵家的女儿。王福钟情于大女儿赵苏晴，她生得白净漂亮，性情好静，读书习字样样出色；林忠则对小女儿赵苏燕有好感，赵苏燕虽长相普通，但为人豪爽、性格活泼，和林忠很合得来。在相处中，林忠和赵苏燕暗生情愫，不过碍于封建礼数，彼此不敢越界。这对年轻人的互动，也让赵苏晴和王福之间有了别样的情感。
不久，省里要举行会试，王福打算去参加，争取考个举人。想到要和心上人赵苏晴分离，他满心伤感。林忠看出了他的心思，怂恿他去私会赵苏晴。王福喝了点酒壮胆，夜里溜进赵家，进了赵苏晴的房间。可第二天醒来，他发现身边的人竟是赵苏燕。王福自觉没脸面对赵苏晴和林忠，便悄悄离开了。
原来，那天赵苏燕因小姨家的乳娘借住，主动让出房间，又因姐姐去姑妈家，就住进了姐姐的房间，结果半夜被王福误认。早上发现自己失身的赵苏燕羞愧不己，回到自己房间时，却看到乳娘倒在血泊中，手里还拽着一块眼熟的玉佩，她猜到和王福有关，便藏起玉佩，向官府谎称乳娘是跌倒意外身亡。
此后，赵苏燕发现自己怀孕了，而此时林忠家请媒人来提亲。她觉得对不起林忠，又无法说清缘由，只好推脱不想嫁人，在父母逼迫下，偷偷去尼姑庵做了尼姑。
林家娶不到赵苏燕，便把目标转向赵苏晴。赵苏晴心中有王福，又知林忠喜欢自己妹妹，一开始拒绝了。但王福一首没有消息，妹妹也出了家，伤心失望之下，她赌气答应了林家的求婚。
新婚当晚，赵苏晴质问林忠为何不娶妹妹，林忠心里有鬼，不敢作答，只能装傻。此后，两人虽为夫妻，却同床异梦，互有心结，从不亲近。
几年后，林忠父母去世，他成了林员外，掌管家中事务。因膝下无子，他时常叹气。赵苏晴成了林夫人，察觉到林忠的心思，便安排下人在后屋装修了一间佛堂，自己搬进去整日诵经念佛，不再抛头露面。林忠见状，动了娶妾的念头。
一天，林忠在街上遇到年轻女孩李瑶姬，便托人重金说媒。李瑶姬家境贫寒，母亲早亡，和妹妹李瑶绮由瓦匠父亲李怀抚养长大。见林员外有意，李怀欣然答应。李瑶姬嫁入林家后，接连生下两个儿子，林源和林泉。孩子到了上学的年纪，林忠将他们送到落魄赵举人开的私塾读书，盼着他们能考取功名。
日子久了，李瑶姬虽生活富足，但身为小妾，开支权力受限，每次回娘家都唉声叹气。她的心思被妹妹李瑶绮和妹夫王柯知晓。王柯身世不明，是李怀卖瓦时捡到的弃婴，被李怀收养长大，后来成了上门女婿。李瑶姬一心想做正室夫人，却遭到林忠拒绝，这让她对林夫人赵苏晴愈发嫉恨。
中秋将至，赵苏晴因礼佛，要求下人请糕点师傅做印有佛字和禅字、不含荤腥的精致月饼。巧的是，王柯是附近有名的厨师，尤其擅长做甜食，这次辞掉别家邀请，专门到林家做了三天月饼，做了二十对大月饼。赵苏晴很满意，供奉佛祖十八对，留下一对。这时，妹妹赵苏燕从尼姑庵来送新抄的佛经，赵苏晴便送了她一个月饼。赵苏燕带着月饼路过私塾，想起帮忙抄经的赵举人，就把月饼送给了他。
赵举人放学时，看到林源和林泉在等他请教问题，觉得两个孩子乖巧懂事，就把月饼掰成两半分给他们。兄弟俩吃着月饼回家，刚进门就腹痛难忍，倒地挣扎一会儿后没了气息。
林忠从外地回来，看到死去的孩子和带有赵苏晴印记的月饼，以为是她下毒，怒火中烧，提着菜刀冲进赵苏晴的禅房，结果脚底一滑，摔成了半身不遂。李瑶姬悲痛欲绝，却不敢报官，而林家下人将此事报给了县衙。捕快不由分说将赵苏晴抓走。李瑶姬得知后，匆忙回娘家找王柯，可王柯夫妇收到消息后早己逃离乾州。
赵苏晴被押到县衙，县令见到她后，立刻上前松绑，这一举动让赵苏晴十分诧异。她觉得县令的声音和模样似曾相识，暗自猜测他是不是自己思念多年的王福。面对县令的询问，赵苏晴因不知月饼为何有毒，只能摇头。县令很快抓捕了相关人员，包括尼姑赵苏燕和私塾赵举人，而王柯夫妇却己不见踪影。经过审讯，县令推断王柯夫妇嫌疑最大，于是连夜发出悬赏告示，第二天就将王柯捉拿归案。在逼供下，王柯交代了一切。
县令正为迅速破案得意时，赵苏燕半夜找上门，质问他二十年前潜入女子房间的事，王福这才暴露身份。原来，王福离开后到省城考中举人，后去京城一边攻读一边等待殿试，却屡次失利，只能靠卖字画为生。后来，京城隐居王爷的刁蛮独女看中他的字画和人，招他入赘。有了王爷女婿的身份，王福很快被任命为县令，没想到上任就遇到和自己有纠葛的案子。
赵苏燕还告诉王福，王柯是他的亲生骨肉。当年赵苏燕怀孕后，为了不影响他人，出家并偷偷生下孩子，放在瓦匠李怀必经之路，由他抚养长大。赵苏燕常以施舍名义资助他们，后来得知李怀的妻子就是死在自己房间的乳娘，心中满是愧疚。
王福和赵苏燕拿着玉佩去询问林忠，林忠坦白，当年王福去见赵苏晴时，他自己也冲动潜入赵苏燕房间，强行与屋内女子发生关系，女子要报官，他将女子推倒后逃走。后来听说有人意外死亡，却没想到那女子是自己小妾李瑶姬的母亲。如今真相大白，林忠愧疚万分，吃下孩子剩下的毒月饼，毒发身亡。
案子虽然真相大白，但王福觉得赵苏晴是原定的被害对象，王柯本想毒杀她，却意外害死两个孩子，属于误杀，而赵苏晴、赵苏燕、赵举人等人并不知情，是无辜的。他不敢公布真相，最后将案件当作意外中毒事故结案。
此后，赵苏晴心灰意冷，出家与妹妹一同修行。王柯夫妇霸占了林家财产，王柯仗着自己是县令私生子，横行霸道，百姓苦不堪言。王福虽想管教，却没能成功。后来，王福的王爷岳父因谋反被诛九族，王福和王柯也被斩首，真可谓善恶终有报。